지혜의 기술 · 원문 직역
사물의 본래 가치만으로는 충분치 않다. 모두가 알맹이를 깨물어보거나 속을 들여다보지는 않기 때문이다. 대부분은 무리를 따르며, 남들이 가는 것을 보고 따라간다. 사물을 명성 있게 만드는 것은 큰 기예다. 때로는 그것을 칭찬함으로써—칭찬은 욕망을 불러일으키기 때문이다—때로는 인상적인 이름을 붙임으로써 그리하는데, 이는 사물을 값지게 만드는 데 매우 유용하다. 다만 가식 없이 행해져야 한다. 또한 대개는 오직 감식가들에게만 공급한다고 자처하는 것이 효과적이니, 모두가 자신을 그렇다고 여기기 때문이며, 그렇지 않은 이들에게는 부족감이 욕망을 불러일으키기 때문이다. 결코 사물을 쉽다거나 흔하다고 부르지 말라. 그것은 사물을 접근 가능하게 만들기보다 오히려 그 가치를 떨어뜨린다. 모두가 비범한 것을 좇으니, 그것이 취향에도 지성에도 더 입맛을 돋우기 때문이다.
오늘 내일을 위해, 심지어 여러 날 후를 위해서도. 가장 큰 선견지명은 어려움이 닥칠 시기를 미리 정해두는 데 있다. 앞을 내다보는 이에게는 뜻밖의 재난이 없고, 신중한 이에게는 아슬아슬한 위기가 없다. 진흙탕에 턱까지 잠길 때까지 생각을 미뤄서는 안 된다. 무르익은 성찰은 가장 무시무시한 어려움도 극복할 수 있다. 베개는 말없는 무녀이니, 나중에 잠 못 이루며 곱씹기보다 미리 그 위에서 숙고하는 편이 낫다. 많은 이가 먼저 행동하고 나중에 생각한다—즉 결과보다 변명을 더 많이 생각한다는 뜻이다. 다른 이들은 앞에도 뒤에도 생각이 없다. 인생 전체는 올바른 길을 놓치지 않는 법을 생각하는 하나의 과정이어야 한다. 숙고와 선견은 삶의 방향을 정할 수 있게 해준다.
그가 그렇게 할수록 그는 더욱 바람직하지 않은 동반자다. 그의 자질이 뛰어날수록 그의 명성도 커지니, 그는 언제나 제1바이올린을, 그대는 제2바이올린을 연주하게 될 것이다. 그대가 어떤 인정을 받는다 해도 그것은 그의 나머지 부스러기일 뿐이다. 달은 별들 사이에서 홀로 밝게 빛나지만, 해가 떠오르면 보이지 않거나 희미해진다. 그대를 가리는 자와 결코 어울리지 말고, 오히려 그대를 더 밝은 빛 속에 두는 이와 어울리라. 이런 방식으로 마르티알리스의 영리한 파불라는 동반자들의 추함과 지저분함 덕분에 아름답고 눈부시게 보일 수 있었다. 그러나 나쁜 동반자로 인해 자신을 위태롭게 하는 것도, 자신의 신용을 대가로 남에게 명예를 바치는 것도 똑같이 피해야 한다. 출세로 가는 길에서는 뛰어난 이들과 어울리고, 도착한 뒤에는 평범한 이들과 어울리라.
그러나 굳이 들어선다면 반드시 전임자를 능가하라. 그와 대등해지는 데만도 그의 두 배의 값어치가 필요하다. 우리의 후임자가 우리를 그리워하게 만드는 것이 훌륭한 처세이듯, 우리의 전임자가 우리를 가리지 않게 하는 것도 처세술이다. 큰 공백을 채우는 것은 어려우니, 과거는 언제나 최선으로 보이고, 전임자와 대등해지는 것만으로는 부족하기 때문이다. 그에게는 먼저 자리를 차지한 권리가 있기 때문이다. 그러므로 그대는 여론에서 그의 자리를 몰아낼 추가적인 명분을 지녀야 한다.
정신의 성숙함은 더디게 믿는 데서 가장 잘 드러난다. 거짓말은 흔한 일이니, 믿음은 흔치 않게 하라. 쉽게 이끌려가는 자는 곧 경멸에 빠진다. 동시에 남의 선의를 의심하는 기색을 굳이 드러낼 필요는 없으니, 이는 무례에 모욕까지 더하는 일이다. 그대가 정보를 준 이를 속이는 자이거나 속은 자로 만드는 셈이기 때문이다. 이것만이 해악은 아니다. 믿음의 결핍은 거짓말쟁이의 표징이니, 그는 두 가지 결함으로 고통받는다—그는 믿지도 못하고 믿음을 받지도 못한다. 판단을 유보하는 것은 듣는 이에게 신중한 태도이니, 말하는 이는 자신의 원래 정보원에게 책임을 돌릴 수 있다. 너무 쉽게 좋아하는 데도 비슷한 종류의 경솔함이 있으니, 거짓은 말로만이 아니라 행동으로도 이루어질 수 있고, 이러한 기만은 실생활에서 더 위험하다.
가능하다면 속된 성가심에는 신중한 성찰로 맞서라. 참으로 신중한 사람에게 그것은 어렵지 않을 것이다. 격정에 빠지는 첫 단계는 그대가 격정에 빠져 있다고 스스로 선언하는 것이다. 이로써 그대는 자신의 기질을 통제하며 싸움을 시작하니, 격정을 정확히 필요한 만큼만, 그 이상은 넘지 않도록 조절해야 하기 때문이다. 이는 분노에 빠지고 빠져나오는 기예 중의 기예다. 그대는 어떻게, 언제 가장 잘 멈출지를 알아야 한다. 전속력으로 달리는 도중에 멈추는 것이 가장 어렵다. 분노의 발작 중에도 명료한 정신을 유지하는 것은 큰 지혜의 증거다. 격정의 모든 지나침은 이성적 처신에서 벗어나는 일탈이다. 그러나 이러한 노련한 처세로 이성은 결코 도를 넘지 않을 것이며, 그 자체의 양심의 한계를 넘지 않을 것이다. 격정을 통제하려면 주의라는 고삐를 굳게 쥐고 있어야 한다. 그리할 수 있는 자야말로 "말 위에서도 지혜로운" 최초의 사람일 것이며, 아마도 마지막 사람일 것이다.
경험이라는 입학시험과 운명이라는 졸업시험을 통과한 뒤에야 그들은 애정에서뿐 아니라 안목에서도 졸업생이 될 것이다. 이것이 인생에서 가장 중요한 일임에도 가장 소홀히 여겨지는 일이다. 지성은 어떤 이들에게 벗을 데려다주지만, 대부분에게는 우연이 그리한다. 그럼에도 사람은 그의 벗으로 평가받으니, 지혜로운 이와 어리석은 이 사이에는 결코 뜻이 맞은 적이 없기 때문이다. 동시에 어떤 사람과 함께 있는 것이 즐겁다고 해서 그것이 가까운 우정의 증거는 아니니, 이는 그의 역량에 대한 신뢰보다 그의 함께함의 유쾌함에서 비롯될 수도 있다. 어떤 우정은 정당하고 어떤 우정은 부당하다. 후자는 쾌락을 위한 것이고, 전자는 생각과 동기의 풍요로움을 위한 것이다. 자기 자신의 벗은 드물고, 대부분은 자신의 처지의 벗이다. 참된 벗의 통찰은 다른 이들의 호의보다 더 유용하니, 그러므로 우연이 아니라 선택으로 그들을 얻으라. 지혜로운 벗은 근심을 막아주고, 어리석은 벗은 근심을 불러온다. 그러나 그들에게 지나친 행운을 바라지는 말라. 그러다 그들을 잃을 수 있다.
그것은 최악이면서도 가장 저지르기 쉬운 잘못이다. 물건의 값에서 속는 편이 그 품질에서 속는 것보다 낫다. 다른 무엇보다도 사람을 상대할 때는 속을 들여다볼 필요가 있다. 사람을 아는 것은 사물을 아는 것과는 다르다. 감정의 깊이를 재고 성격의 특징을 구별하는 것은 심오한 철학이다. 사람은 책만큼이나 깊이 연구되어야 한다.
이는 온갖 분별의 기예를 요구한다. 어떤 이는 멀리서 좋고 어떤 이는 가까이서 좋다. 많은 이가 대화에는 서투르지만 편지를 주고받는 데는 훌륭하니, 거리가 가까이 있으면 견디기 힘든 몇몇 결점을 없애주기 때문이다. 벗은 즐거움을 위해서보다 쓰임을 위해 있으니, 그들은 선(善)의 세 가지 성질—혹은 어떤 이들 말대로 존재 일반의 세 가지 성질—을 지닌다. 즉 하나됨, 선함, 진실됨이다. 벗은 그 모든 것이기 때문이다. 좋은 벗이 될 자격이 있는 이는 드물고, 사람들이 그들을 가려낼 줄 모르기에 그 수는 더욱 줄어든다. 벗을 만드는 것보다 지키는 것이 더 중요하다. 오래갈 이들을 선택하라. 처음에는 새롭더라도, 그들이 오래된 벗이 될 것이라는 데 얼마간 위안이 있다. 절대적으로 최선인 것은 잘 절인 벗이니, 비록 그들을 시험하는 데 담금질이 필요할지라도 그러하다. 벗 없이 사는 것만 한 황무지는 없다. 우정은 삶의 좋은 것을 배가시키고 나쁜 것을 나눈다. 그것은 불운에 맞선 유일한 치료제요, 영혼을 통풍시키는 창이다.
지혜로운 이는 언제나 참을성이 없으니, 지식이 늘어날수록 어리석음에 대한 참을성 없음도 늘어나기 때문이다. 많이 아는 것은 만족시키기 어렵다. 에픽테토스에 따르면 삶의 첫째가는 위대한 규칙은 사물을 견디는 것이니, 그는 그것을 지혜의 절반으로 삼았다. 온갖 종류의 어리석음을 견디려면 많은 인내가 필요할 것이다. 우리는 흔히 우리가 가장 의지하는 이들에게서 가장 많은 것을 견뎌야 하니, 이는 자기 통제의 유용한 교훈이다. 인내에서 평화가 나오니, 그것은 세상의 행복이라는 값을 매길 수 없는 축복이다. 그러나 인내의 힘이 없는 자는 자기 안으로 물러나야 하니, 그곳에서조차 그는 자기 자신을 견뎌야 할 것이다.
경쟁자에게는 신중함으로, 다른 이들에게는 체면을 위해서. 언제든 한마디를 더할 시간은 있지만, 한마디를 거두어들일 시간은 결코 없다. 마치 유언장을 쓰듯 말하라. 말이 적을수록 소송도 적다. 사소한 일에서 훈련하여 더 무거운 말을 위한 준비로 삼으라. 깊은 침묵에는 신성함의 광채 같은 것이 있다. 가볍게 말하는 자는 곧 넘어지거나 실패한다.
가장 완벽한 사람도 그것을 지니고 있으며, 그것과 결혼하거나 부적절한 관계를 맺고 있다. 그것은 흔히 지성의 결함이며, 지성이 클수록 그 결함도 크거나 적어도 더 눈에 띈다. 그것을 지닌 이가 그것을 모른다는 것이 문제가 아니라, 그가 그것을 사랑한다는 것이 문제이니, 이는 이중의 악이다—피할 수 있는 결점에 대한 비이성적인 애착이다. 그것은 완벽함 위의 얼룩이니, 그것을 보는 이에게 불쾌감을 주는 만큼이나 그것을 지닌 이를 기쁘게 한다. 그것에서 벗어나는 것은 용감한 일이며, 그리하여 자신의 다른 자질들이 발휘될 여지를 준다. 모든 사람은 이런 결함에 부딪히기 마련이며, 그대의 자질을 훑어볼 때 사람들은 이 흠집에 오래 머물러 그것을 최대한 짙게 칠함으로써 그대의 다른 재능을 그늘에 묻으려 한다.
그들을 경멸하는 것으로는 부족하니, 비록 그것이 흔히 지혜롭기는 하지만, 관건은 당당한 태도다. 자신을 헐뜯는 이를 좋게 말하는 사람보다 더 칭찬받아 마땅한 사람은 없다. 재능과 공적으로 질투하는 자를 동시에 정복하고 괴롭히는 것보다 더 영웅적인 복수는 없다. 모든 성공은 악의를 품은 이의 목에 감긴 줄을 한 번 더 조이는 것이며, 적의 영광은 경쟁자의 지옥이다. 질투하는 자는 한 번이 아니라, 질투받는 이가 갈채를 받을 때마다 죽는다. 그의 명성의 불멸은 상대의 고통의 척도이니, 한 사람은 끝없는 영예 속에 살고 다른 사람은 끝없는 고통 속에 산다. 명성의 나팔은 한 사람에게는 불멸을, 다른 사람에게는 죽음을, 오래도록 이어지는 질투의 더딘 죽음을 알린다.
한 사람의 불운은 다른 사람의 행운이니, 많은 이가 불운하지 않고서는 한 사람이 운 좋을 수 없기 때문이다. 불운한 이의 특이한 점은 사람들의 호의를 불러일으켜, 사람들이 그 쓸모없는 호의로 운명의 타격을 보상해주려 한다는 것이다. 그리하여 번영할 때 모두에게 미움받던 이가 역경에 처하면 모두의 사랑을 받는 일이 벌어진다. 날아오르는 복수가 걸어가는 동정으로 바뀐다. 그러나 운명이 얼마나 카드를 뒤섞는지 주목할 만하다. 언제나 불운한 이들과 어울리는 사람들이 있어, 어제 높이 행복하게 날던 이가 오늘은 그들 곁에서 비참하게 서 있다. 이는 영혼의 고귀함을 증명하지만 처세의 지혜는 아니다.
특히 그 결과나 성공이 의심스러운 일들에 대해, 어떻게 받아들여질지 알아보기 위해서다. 이로써 그것이 잘 될 것이라는 확신을 얻거나, 진지하게 밀고 나갈지 완전히 물러날지 기회를 얻을 수 있다. 이렇게 사람들의 의도를 시험함으로써 지혜로운 이는 자신이 어떤 처지에 서 있는지 안다. 이는 요청하고 바라고 다스리는 데 있어 선견지명의 큰 규칙이다.
그대는 전쟁을 치러야 할 수도 있지만, 독 묻은 화살을 써서는 안 된다. 누구나 남이 만들고자 하는 대로가 아니라 자기 자신답게 행동해야 한다. 인생이라는 전투에서의 용맹은 모든 이의 찬사를 얻는다. 사람은 힘으로만이 아니라 그 힘을 쓰는 방식으로 이기도록 싸워야 한다. 비열한 승리는 영광이 아니라 오히려 불명예를 가져온다. 명예는 언제나 우위에 있다. 명예로운 사람은 결코 금지된 무기를 쓰지 않으니, 이를테면 끝난 우정을 이제 막 시작된 미움을 위해 이용하는 것이 그러하다. 신뢰는 결코 복수를 위해 쓰여서는 안 된다. 배신의 아주 작은 흔적조차 좋은 이름을 더럽힌다. 명예로운 사람에게는 아주 작은 비열함의 흔적조차 밀어낸다. 고귀함과 비천함 사이에는 아주 먼 거리가 있어야 한다. 만약 세상에서 용맹과 관대함과 신의가 사라진다 해도 그것들을 그대 자신의 가슴속에서 다시 찾을 수 있다고 자랑할 수 있어야 한다.
벗과 사람과 일자리를 구별하는 것만큼이나 여기서의 분별도 중요하니, 이 모두에는 온갖 종류가 있다. 나쁜 행동이 없더라도 나쁜 말은 그 자체로 충분히 나쁘다. 나쁜 행동이 따르는 좋은 말은 더욱 나쁘다. 말은 바람이니 그것으로 식사를 할 수 없고, 예의는 그저 정중한 기만일 뿐이니 그것으로도 식사할 수 없다. 거울로 새를 잡는 것이 이상적인 덫이다. 오직 허영심 있는 자만이 바람 같은 말로 자신의 보수를 받는다. 말은 일의 담보가 되어야 하며, 전당표처럼 시장 가격을 지녀야 한다. 잎은 무성해도 열매가 없는 나무는 대개 속이 비어 있다. 그런 것을 있는 그대로 알아보라. 그늘을 만드는 것 외에는 쓸모가 없다.
큰 위기에서 대담한 마음보다 더 나은 동반자는 없으며, 그것이 약해지면 이웃한 부분에서 힘을 끌어와야 한다. 자신을 굳게 세우는 사람 앞에서는 근심이 사그라든다. 불운에 굴복해서는 안 되니, 그러면 그것은 참을 수 없는 것이 되고 만다. 많은 이가 자신의 어려움 속에서 스스로를 돕지 않아, 그것을 견디는 법을 모름으로써 그 무게를 갑절로 만든다. 자신을 아는 자는 자신의 약점을 강하게 만드는 법을 알며, 지혜로운 이는 모든 것을, 심지어 궤도를 도는 별들마저 정복한다.
허영심 많고, 뻔뻔하고, 자기중심적이며, 믿을 수 없고, 변덕스럽고, 고집스럽고, 공상적이고, 연극적이고, 괴팍하고, 캐묻기 좋아하고, 역설적이고, 편협하며, 온갖 종류의 편향된 사람들처럼—이들은 모두 무례함의 괴물이다. 정신의 온갖 기형은 몸의 기형보다 더 역겨우니, 더 높은 아름다움을 거스르기 때문이다. 그러나 그런 완전한 정신의 혼란을 누가 도울 수 있겠는가? 자제력이 없는 곳에는 남의 지도가 들어설 자리도 없다. 이런 부류의 사람들은 남들의 진짜 비웃음에 주의를 기울이는 대신, 근거 없이 상상한 갈채로 스스로를 눈멀게 한다.
타오르는 태양을 쳐다보는 이는 없다. 태양이 가려질 때에야 모두가 바라본다. 세간의 소문은 잘된 일이 아니라 잘못된 일을 헤아린다. 나쁜 평판은 어떤 갈채보다 멀리 퍼진다. 많은 이가 세상을 떠난 뒤에야 세상에 알려진다. 한 사람의 모든 업적을 다 합쳐도 단 하나의 작은 흠을 지우기에는 부족하다. 그러므로 실수에 빠지지 않도록 주의하라. 악의는 모든 실수를 알아채지만 어떤 성공도 알아채지 못함을 명심하라.
이는 그대의 중요성을 지키는 확실한 방법이다. 사람은 자신의 모든 역량과 힘을 한꺼번에, 모든 경우에 쓰지 말아야 한다. 지식에서조차 후위대가 있어야 하니, 그리하여 그대의 자원이 배가된다. 패배의 두려움이 있을 때 언제나 의지할 무언가를 지니고 있어야 한다. 예비 병력이 공격 병력보다 더 중요하니, 용기와 명성으로 두드러지기 때문이다. 신중함은 언제나 안전에 대한 확신을 가지고 일에 착수한다. 이 점에서 절반이 전체보다 낫다는 짜릿한 역설이 유효하다.
위대한 이들은 벗으로서 큰 일을 위한 것이다. 큰 신뢰를 작은 일에 써서는 안 되니, 그것은 은혜를 낭비하는 것이다. 최후의 닻은 가장 극단적인 상황을 위해 아껴두어야 한다. 큰 것을 작은 목적을 위해 다 써버리면 나중에 무엇이 남겠는가? 후원자보다 값진 것은 없으며, 오늘날 은혜보다 값비싼 것도 없다. 그것은 온 세상을 만들 수도 무너뜨릴 수도 있다. 그것은 심지어 분별을 주기도 하고 빼앗기도 한다. 자연과 명성이 지혜로운 이에게 호의적이듯, 행운은 대개 그들을 질투한다. 그러므로 재물과 소유물보다 권세 있는 이들의 은혜를 지키는 것이 더 중요하다.
그로써 그대는 불공평한 싸움에 뛰어드는 것이다. 상대는 아무 근심 없이 뛰어드니, 모든 것을, 심지어 수치심마저 잃은 그는 더 잃을 것을 두려워하지 않는다. 그러므로 그는 온갖 무례함에 의지한다. 소중한 명성을 그토록 끔찍한 위험에 노출시켜서는 결코 안 되니, 여러 해에 걸쳐 얻은 것이 한순간에 사라질 수 있기 때문이다. 사소한 무시 하나가 많은 땀을 지워버릴 수 있다. 명예롭고 책임 있는 사람은 명성을 지니니, 그는 잃을 것이 많기 때문이다. 그는 자신의 명성과 상대의 명성을 저울질하여, 가장 큰 신중함을 갖추어야만 다툼에 뛰어들며, 그런 뒤에도 신중함이 제때 물러나 자신의 명성을 안전하게 지킬 시간을 갖도록 세심하게 일을 진행한다. 그가 위험에 자신을 노출시켜 잃은 것을 승리로도 되찾을 수 없기 때문이다.
어떤 이들은 아주 쉽게 깨져버려 자신의 일관성 없음을 드러낸다. 그들은 상상 속의 모욕을 자신에게, 억압적인 의도를 남에게 돌린다. 그들의 감정은 눈보다도 더 예민하여, 농담으로든 진심으로든 건드려서는 안 된다. 티끌 하나에도 그들은 기분이 상하니, 들보까지 기다릴 필요도 없다. 그들과 어울려야 하는 이들은 최대한 섬세하게 그들을 대해야 하고, 그들의 예민함을 배려하며 그들의 태도를 지켜보아야 한다. 아주 작은 무시에도 그들의 짜증이 일어나기 때문이다. 그들은 대개 매우 자기중심적이며 자신의 기분의 노예가 되어, 그것을 위해서라면 모든 것을 내던진다. 그들은 격식의 숭배자들이다. 반면 참된 애정을 지닌 이의 성정은 굳세고 오래가니, 이런 이는 반쯤 금강석이라 할 만하다.
사물을 분별할 줄 아는 것이 그것을 누릴 줄 아는 것이다. 많은 이가 자신의 생보다 자신의 운을 더 빨리 다 써버린다. 그들은 즐거움을 누리지도 못한 채 그것을 헤치고 달려가다가, 이미 도를 지나쳤음을 깨닫고 되돌아가고 싶어 한다. 인생의 마부인 그들은 자신의 소명이 지닌 조급함으로 인생의 보통 속도를 더 빠르게 만든다. 그들은 평생 소화할 수 있는 것보다 하루에 더 많은 것을 삼켜버린다. 그들은 즐거움을 앞서 살고, 다가올 세월을 미리 먹어치우며, 그 서두름으로 모든 것을 너무 일찍 다 써버린다. 지식을 추구할 때조차 절제가 있어야 하니, 차라리 모르는 편이 나은 것들을 알게 될까 해서다. 우리에게는 즐거움보다 살아내야 할 날이 더 많다. 누리는 데는 더디고 일하는 데는 빠르라. 사람들은 일이 끝나면 즐거움으로 보고, 즐거움이 끝나면 후회로 보기 때문이다.
그런 사람은 견실하지 못한 이들에게서 아무 만족을 찾지 못한다. 튼튼한 기초가 없는 명성은 딱하기 그지없다. 그렇게 보이는 사람이 모두 그런 것은 아니다. 어떤 이들은 기만의 원천이니, 헛된 망상으로 잉태되어 속임수를 낳는다. 다른 이들은 이들과 비슷하여, 거짓이 많은 것을 약속하기에 참말보다 더 즐거워하니, 참말은 실제로 이루어주는 것이 적기 때문이다. 그러나 결국 이런 변덕은 나쁜 결말을 맺으니, 그들에게는 견실한 토대가 없기 때문이다. 오직 진실만이 참된 명성을 줄 수 있고, 오직 실재만이 참된 이익을 줄 수 있다. 하나의 기만은 여러 다른 기만을 필요로 하니, 그리하여 집 전체가 허공에 지어져 곧 무너지고 만다. 근거 없는 것들은 결코 늙음에 이르지 못한다. 그것은 너무 많은 것을 약속하기에 크게 신뢰받지 못하니, 지나치게 많은 것을 증명하는 것은 참일 수 없기 때문이다.
자신의 것이든 남의 것이든 지성 없이는 참된 삶이 불가능하다. 그러나 많은 이가 자신이 모른다는 것을 모르고, 많은 이가 아무것도 모르면서 안다고 생각한다. 지성의 결함은 고칠 수 없으니, 모르는 이들은 자기 자신을 모르기에 자신에게 부족한 것을 찾을 수도 없기 때문이다. 많은 이가 스스로 지혜롭다고 여기지만 않는다면 지혜로울 것이다. 그리하여 지혜의 신탁은 드문데도 좀처럼 쓰이지 않는 일이 벌어진다. 조언을 구하는 것은 위대함을 줄이지도, 무능함을 증명하지도 않는다. 오히려 조언을 구하는 것은 그대가 잘 조언받고 있음을 증명한다. 패배를 자초하고 싶지 않다면 이성과 상의하라.
그것을 스스로 쓰지도, 남에게 허락하지도 말라. 허물없이 구는 자는 자신의 영향력이 지닌 어떤 우월함도 잃으며, 그리하여 존경도 잃는다. 별들은 흔해지지 않음으로써 자신의 광채를 지킨다. 신성함은 위엄을 요구한다. 모든 친밀함은 경멸을 낳는다. 인간사에서 사람은 자신을 많이 드러낼수록 더 적게 지니게 되니, 터놓은 소통 속에서 그대는 신중함이 감추어줄 수 있었던 결점들을 함께 전하기 때문이다. 친밀함은 결코 바람직하지 않다. 윗사람에게는 위험하기 때문에, 아랫사람에게는 부적절하기 때문에, 그리고 무엇보다 속된 무리에게는 더욱 그러하니, 그들은 순전한 어리석음에서 뻔뻔해져, 그들에게 보인 호의를 그들에 대한 필요로 착각하기 때문이다. 친밀함은 저속함의 경계를 침범한다.
특히 그것이 이미 입증되었을 때는 더욱 그렇다. 결코 그것에 귀 기울이기를 거부하지 말라. 그것은 흔히 가장 중요한 일을 예고하는 일종의 집안의 신탁이다. 많은 이가 자신의 마음을 두려워하여 파멸했지만, 더 나은 방책을 찾지 못한 채 그것을 두려워하는 것이 무슨 소용이 있겠는가? 자연은 많은 이에게 언제나 불운을 경고하고 그 영향을 막아주는 참된 마음을 부여했다. 악을 극복하려는 것이 아니라면 악을 찾는 것은 지혜롭지 못하다.
비밀 없는 가슴은 열린 편지와 같다. 견고한 토대가 있는 곳에서는 비밀도 깊이 간직될 수 있으니, 중요한 것들을 숨길 수 있는 널찍한 지하실이 있는 것과 같다. 과묵함은 자제력에서 비롯되며, 이 점에서 자신을 다스리는 것은 참된 승리다. 그대는 이야기를 들려주는 모든 이에게 몸값을 치러야 한다. 지혜의 안전은 내면의 절제에 있다. 과묵함이 마주치는 위험은 남의 캐물음에, 비밀을 캐내려 반박을 이용하는 데, 풍자의 화살에 있다. 이를 피하기 위해 신중한 이는 이전보다 더욱 과묵해진다. 해야 할 일은 말할 필요가 없고, 말해야 할 일은 행할 필요가 없다.
어리석은 자는 지혜로운 이가 지혜롭다고 여기는 일을 결코 하지 않으니, 그는 알맞은 수단을 따르지 않기 때문이다. 신중한 이는 다른 사람이 세워놓았거나 심지어 이미 실행한 계획을 따르는 일은 더더욱 없다. 사람은 양쪽의 관점에서 문제를 논의해야 한다—양면을 다 뒤집어보아야 한다. 판단은 저마다 다르니, 아직 결정하지 못한 이는 개연성보다 가능성에 더 주의를 기울여야 한다.
진실만큼 큰 신중함을 요구하는 것은 없다. 그것은 심장의 메스다. 진실을 말하는 데는 그것을 감추는 데만큼의 재주가 필요하다. 단 하나의 거짓말이 강직함에 대한 평판 전체를 무너뜨린다. 기만은 배신으로 여겨지고 기만하는 자는 배신자로 여겨지니, 이는 더 나쁘다. 그러나 모든 진실을 말할 수는 없다. 어떤 것은 우리 자신을 위해, 어떤 것은 남을 위해서다.
이는 신중함의 중요한 한 부분이다. 그대는 남에 대한 평가를 조절하여, 그들을 지나치게 높이 평가하여 두려워하는 일이 없도록 해야 한다. 상상력이 마음에 굴복해서는 결코 안 된다. 많은 이가 직접 알기 전까지는 위대해 보이며, 그들을 직접 대하고 나면 존경을 높이기보다 오히려 환상을 깨뜨리는 경우가 더 많다. 아무도 인간이라는 좁은 한계를 넘어서지 못하니, 모두가 마음에서든 머리에서든 약점을 지니고 있다. 위엄은 겉보기의 권위를 주지만, 이는 개인적인 역량을 좀처럼 동반하지 않는다. 운명은 흔히 직위의 높음을 그것을 지닌 자의 열등함으로 상쇄하기 때문이다. 상상력은 언제나 너무 성급히 뛰어올라 사물을 실제보다 더 밝은 색으로 칠하니, 그것은 사물을 있는 그대로가 아니라 바라는 대로 생각한다. 과거의 경험으로 미혹에서 깨어난 세심한 경험은 곧 이 모든 것을 바로잡는다. 그러나 지혜가 소심해서는 안 되듯, 어리석음이 무모해서도 안 된다. 그리고 자기 신뢰가 무지한 이에게 도움이 된다면, 용감하고 지혜로운 이에게는 얼마나 더 그러하겠는가?
모든 어리석은 자는 완전히 확신하며, 완전히 확신하는 모든 자는 어리석다. 판단이 그릇될수록 그것을 더 굳게 고집한다. 명백히 확실한 경우에도 양보하는 것이 훌륭하다. 그 견해를 지녔던 우리의 이유는 눈에 띄지 않을 수 없고, 양보하는 우리의 정중함은 더욱 인정받을 것이다. 우리의 고집으로 잃는 것이 우리의 승리로 얻는 것보다 많다. 그것은 진실을 옹호하는 것이 아니라 오히려 무례함이다. 돌리기 가장 어려운 쇠고집 같은 머리들이 있다. 고집에 변덕까지 더해지면 그 합은 지루한 바보다. 확고함은 의지를 위한 것이지 지성을 위한 것이 아니다. 그러나 판단에서도 그 실행에서도 자신의 그릇됨을 인정해야 할, 두 번 실패하게 되는 예외적인 경우도 있다.
왕에게서조차 이 점의 가식은 그 기벽으로 유명했다. 격식에 지나치게 까다로운 것은 지루한 일이지만, 온 민족 전체가 이런 특성을 지니기도 한다. 어리석음의 옷은 그런 것들로 짜여 있다. 그런 이들은 자신의 위엄을 숭배하는 자들이지만, 그것이 얼마나 근거 없는지를 오히려 드러낸다. 아주 사소한 일도 그것을 무너뜨릴 수 있다고 두려워하기 때문이다. 존경을 요구하는 것은 옳지만, 의전관으로 여겨지는 것은 옳지 않다. 그러나 격식 없이 지낼 수 있으려면 최고의 자질을 지녀야 한다는 것도 사실이다. 예법을 가식적으로 부리지도, 경멸하지도 말라. 그런 사소한 일에서 위대한 자는 진정 위대할 수 없다.
그것이 실패하면 그 손해는 돌이킬 수 없기 때문이다. 특히 처음에는 사람이 한 번 실패하는 일이 쉽게 일어날 수 있다. 상황이 언제나 유리하지는 않기 때문이다. 그래서 사람들은 "모든 개에게는 저마다의 날이 있다"고 말한다. 언제나 두 번째 시도를 첫 번째와 연결시키라. 성공하든 실패하든 첫 번째가 두 번째를 되살려줄 것이다. 언제나 더 나은 수단에 의지하고 더 많은 자원에 호소하라. 사물은 온갖 종류의 우연에 달려 있다. 그래서 성공의 만족은 그토록 드문 것이다.
강직함은 비록 화려한 비단옷을 걸치고 어쩌면 금관을 쓰고 있더라도 악덕을 알아보지 못하는 법이 없으나, 그럼에도 그 본성을 숨길 수는 없을 것이다. 노예 상태는 자신의 주인의 고귀함을 아무리 뽐내도 그 비천함을 잃지 않는다. 악덕은 높은 자리에 설 수 있으나 그럼에도 저열하다. 사람들은 많은 위인이 큰 결점을 지녔음을 알아보지만, 그가 그 결점 때문에 위대하지 못하다는 것은 알아보지 못한다. 위인의 본보기는 너무나 그럴듯하여 사악함마저 그럴싸하게 꾸며내니, 그것에 아첨하는 이들마저 영향을 받아, 위인에게서 눈감아주는 것을 하층민에게서는 혐오한다는 사실을 깨닫지 못할 지경이다.
전자로써 그대는 호의를 얻고, 후자로써 그대는 미움을 피한다. 위대한 사람은 은혜를 받는 것보다 베푸는 데서 더 큰 기쁨을 느끼니, 이는 그의 너그러운 천성의 특권이다. 남에게 고통을 주는 것은 공감에서든 후회에서든 스스로도 고통받지 않고서는 쉽지 않다. 높은 자리에서는 오직 상과 벌로써만 다스릴 수 있으니, 상은 그대 스스로 내리고 벌은 남을 통해 가하라. 불만과 미움과 험담의 화살이 향할 누군가를 두라. 뭇사람의 분노는 개의 그것과 같아, 고통의 원인을 놓치면 채찍 그 자체를 물어뜯으니, 이것이 진짜 원인이 아님에도 그것이 대가를 치르게 된다.
이는 우리의 좋은 취향에 대한 신용을 높이니, 우리가 어디선가 무엇이 뛰어난지 배웠고 그리하여 지금 이 자리에서 그것을 어떻게 값지게 여길지 안다는 것을 보여주기 때문이다. 그것은 대화와 본받음의 소재가 되고 칭찬할 만한 노력을 북돋운다. 우리는 또한 눈앞의 탁월함에 매우 섬세한 방식으로 경의를 표한다. 다른 이들은 그 반대로 한다. 그들은 자신의 이야기에 조소를 곁들이며, 부재한 이를 깎아내림으로써 그 자리에 있는 이들에게 아첨한다고 여긴다. 이는 이러한 영리함이 모두에게 모두를 나쁘게 말하는 것임을 알아채지 못하는 피상적인 사람들에게는 통할 수 있다. 많은 이가 과거의 가장 뛰어난 업적보다 오늘날의 평범함을 더 높이 평가하는 방침을 따른다. 신중한 이는 이러한 미묘함을 꿰뚫어 보아, 하나의 과장에 낙담하지도, 다른 하나의 아첨에 지나친 자신감을 갖지도 않아야 한다. 둘 다 서로 다른 방법으로 같은 짓을 하고 있으며, 자신이 있는 자리에 맞추어 이야기를 바꾸고 있음을 알기 때문이다.
그의 결핍이 클수록 나사를 더 조일 수 있다. 철학자들은 결핍이 존재하지 않는다고 말하고, 정치가들은 그것이 모든 것을 아우른다고 말하니, 정치가들이 옳다. 많은 이가 남의 결핍으로 자신의 목적을 이루는 사다리를 만든다. 그들은 기회를 이용하여 만족의 어려움을 지적함으로써 욕구를 애태운다. 욕망의 활력은 소유의 무기력보다 더 많은 것을 약속한다. 욕망의 격정은 반대에 부딪힐 때마다 커진다. 욕구를 채워주면서도 의존을 유지하는 것은 미묘한 요령이다.
쓸모없는 것조차 불멸이라는 데서 위안을 찾을 수 있다. 보상 없는 근심은 없다. 어리석은 자는 운이 좋다고 여겨지며, 못생긴 이의 행운은 속담이 될 정도다. 값어치가 적으면 오래 산다. 결코 깨지지 않는 것은 금 간 유리이니, 그것은 오히려 그 내구성으로 사람을 성가시게 한다. 운명은 위인을 질투하는 듯하니, 쓸모없는 이에게는 긴 삶을, 중요한 이에게는 짧은 삶을 줌으로써 균형을 맞춘다. 짐을 지는 이들은 곧 슬픔에 이르고, 중요치 않은 이들은 계속해서 살아간다. 한쪽에서는 그렇게 보이고, 다른 쪽에서는 실제로 그러하다. 불운한 이는 죽음에게도 운명에게도 잊혔다고 생각한다.
그것은 일종의 사기다. 어떤 이들은 마법을 위해 테살리아의 약초가 필요 없으니, 그들은 인사의 우아함만으로도 어리석은 이들을 홀릴 수 있기 때문이다. 그들의 것은 우아함의 은행이며, 그들은 아름다운 말의 바람으로 값을 치른다. 모든 것을 약속하는 것은 아무것도 약속하지 않는 것과 같다. 약속은 어리석은 이들의 함정이다. 참된 정중함은 의무의 수행이지만, 거짓된, 특히 쓸모없는 정중함은 기만이다. 그것은 존경이 아니라 오히려 권세를 얻는 수단이다. 경의는 그 사람 자체가 아니라 그의 재산에 바쳐지는 것이며, 찬사는 인정받는 자질이 아니라 바라는 이익에 바쳐지는 것이다.
살고, 살게 하라. 평화를 만드는 이들은 살 뿐 아니라 삶을 다스린다. 듣고, 보고, 침묵하라. 다툼 없는 하루는 꿈 없는 잠을 가져온다. 길고 즐거운 삶은 두 사람 몫의 삶이니, 그것이 평화의 열매다. 자신과 상관없는 것을 아무것도 아닌 것으로 여기는 자는 모든 것을 가진 것이다. 모든 것을 마음에 담아두는 것보다 더 큰 도착은 없다. 우리와 상관없는 일에 마음을 근심하게 하는 것과, 상관있는 일을 마음에 담지 않는 것은 똑같이 어리석다.
경계만이 술수에 맞선 유일한 방어다. 그의 의도에 주의를 기울이라. 많은 이가 남으로 하여금 자신의 일을 대신 하게 만드는 데 성공한다. 그들의 동기의 열쇠를 쥐고 있지 않다면 그대는 어느 순간 그들의 밤톨을 불 속에서 꺼내주다가 자신의 손가락을 다치게 될지도 모른다.
특히 인생의 시작에서는 더욱 그렇다. 누구나 자신에 대해 높은 평가를 지니니, 그럴 근거가 가장 적은 이들이 특히 그러하다. 누구나 자신의 행운을 꿈꾸며 자신을 경이로운 존재로 여긴다. 희망은 경험이 채워주지 못할 터무니없는 약속을 낳는다. 그런 헛된 상상은 진짜 현실과 함께 미혹이 깨질 때 근심의 샘이 될 뿐이다. 지혜로운 이는 그런 오류를 미리 내다본다. 그는 언제나 최선을 바랄 수 있지만, 언제나 최악을 예상하니, 무엇이 오든 평정심으로 받아들이기 위함이다. 참으로, 목표를 맞히기 위해 높이 겨누는 것은 지혜롭지만, 인생의 첫걸음부터 사명을 놓칠 만큼 너무 높이 겨누어서는 안 된다. 이러한 생각의 교정이 필요한 것은, 경험이 오기 전에는 기대가 지나치게 높이 치솟기 마련이기 때문이다. 어리석음에 대한 최선의 만병통치약은 신중함이다. 자신의 활동과 위치의 참된 영역을 아는 사람은 자신의 이상을 현실과 조화시킬 수 있다.
누구에게든 무언가를 배울 수 없는 사람은 없고, 아무리 뛰어나도 능가당하지 않는 사람은 없다. 모든 이를 활용할 줄 아는 것은 유용한 지식이다. 지혜로운 이는 모든 사람을 인정하니, 그들은 저마다에게서 좋은 점을 보고 무언가를 훌륭하게 만드는 것이 얼마나 어려운지 알기 때문이다. 어리석은 자는 모든 사람을 깎아내리니, 좋은 점을 알아보지 못하고 나쁜 점만을 골라내기 때문이다.
자신의 별이 없을 만큼 무력한 이는 없다. 만약 그가 불운하다면, 그것은 그가 그 별을 모르기 때문이다. 어떤 이들은 왜, 어떻게인지도 모른 채 군주와 권세가의 호의 속에서 높이 서 있으니, 이는 오직 행운 그 자체가 손쉬운 조건으로 그들에게 은혜를 베풀어, 그저 약간의 노력으로 그것을 도와달라고 요구할 뿐이기 때문이다. 다른 이들은 지혜로운 이들에게서 호의를 얻는다. 어떤 사람은 이 민족보다 저 민족에게서, 이 도시보다 저 도시에서 더 환영받는다. 그는 이 관직이나 지위보다 저것에서 더 큰 행운을 발견하니, 그의 자격이 대등하거나 심지어 동일함에도 그러하다. 행운은 자신이 원하는 대로, 원할 때 카드를 뒤섞는다. 저마다 자신의 재능만큼이나 자신의 행운을 알아야 하니, 이에 따라 그가 지느냐 이기느냐가 달려 있기 때문이다. 그대를 이끄는 별을 따르고, 다른 별을 그것으로 착각하는 일 없이 그것을 도우라. 그렇지 않으면 이웃한 별(북극성)이 천둥 같은 목소리로 우리를 부르는데도 북쪽을 놓치는 셈이 된다.
어리석은 자를 보고도 알아보지 못하는 자는 그 자신이 어리석은 자이며, 알아보고도 그와 거리를 두지 않는 자는 더욱 그러하다. 그들은 위험한 동무요 파멸적인 심복이다. 비록 자신의 조심성과 남의 배려로 한동안은 그들이 선을 지키더라도, 결국은 반드시 어떤 어리석은 말이나 행동을 저지르니, 오래 쌓여 있었던 만큼 그것은 더욱 크다. 자신의 신용조차 없는 이들은 남의 신용을 도울 수 없다. 그들은 가장 불운하니, 이것이 어리석은 자들에게 내리는 응보다. 그들은 이런저런 방식으로 대가를 치러야 한다. 그들에게서 그리 나쁘지 않은 단 한 가지는, 비록 그들이 지혜로운 이에게 아무 쓸모가 없을지라도 이정표나 경고로서는 큰 쓸모가 있다는 것이다.
어떤 민족들 사이에서는 자신의 가치를 인정받으려면 국경을 넘어야 하니, 특히 큰 지위에서는 더욱 그렇다. 조국은 위대한 재능에게 언제나 계모와 같으니, 질투가 그 고향 땅에서 무성히 자라며, 사람들은 한 사람이 이른 위대함보다 그의 보잘것없는 출발을 더 잘 기억하기 때문이다. 세상의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 온 바늘은 귀하게 여겨지고, 채색된 유리 조각도 먼 곳에서 왔다면 다이아몬드보다 값진 것으로 여겨질 수 있다. 외국의 모든 것이 존중받으니, 부분적으로는 그것이 먼 곳에서 왔기 때문이고, 부분적으로는 이미 완성되어 있기 때문이다. 우리는 한때 자기 마을에서 웃음거리였던 사람이 이제는 온 세상의 경이가 되어, 동포에게서도 그가 사는 이방인들에게서도 존경받는 것을 보아왔다. 후자에게는 그가 먼 곳에서 왔기 때문이고, 전자에게는 그가 먼 곳에서 보이기 때문이다. 제단 위의 조각상은 그것이 정원의 나무둥치였음을 아는 이에게는 결코 경외받지 못한다.
존경으로 가는 참된 길은 공덕을 통해서이며, 근면이 공덕과 함께한다면 그 길은 더욱 짧아진다. 강직함만으로는 충분치 않고, 억지로 밀어붙이고 고집하는 것은 품위를 떨어뜨리니, 그런 방법으로 얻은 것에는 먼지가 잔뜩 묻어 있어 그 불신이 명성을 무너뜨리기 때문이다. 참된 길은 중도이니, 자리를 받을 자격을 갖추는 것과 스스로 그 자리에 밀고 들어가는 것 사이의 중간이다.
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