지혜의 기술 · 원문 직역
이 모든 것이 되라, 단지 그런 척하지 말고, 더구나 그런 척 꾸미지도 말라. 철학은 오늘날 신용을 잃었지만, 그것은 언제나 지혜로운 이들의 가장 중요한 관심사였다. 사유의 기예는 예전의 명성을 모두 잃었다. 세네카가 그것을 로마에 들여왔고, 한동안 궁정에도 나아갔으나, 이제는 그곳에 어울리지 않는 것으로 여겨진다. 그럼에도 기만을 꿰뚫어 보는 것은 언제나 사려 깊은 정신의 참된 자양분이요, 덕 있는 영혼의 참된 기쁨으로 여겨져 왔다.
얻는 표에 따라 모든 것이 좋기도 하고 나쁘기도 하다. 한 사람이 좇는 것을 다른 사람은 박해한다. 모든 것을 자기 생각대로 규정하려는 자는 참을 수 없는 바보다. 탁월함은 한 사람의 기호에 달려 있지 않다. 사람이 많으면 취향도 그만큼 다양하다. 누군가에게는 흠이 되지 않는 결점이 없으니, 어떤 이들의 마음에 들지 않는다고 낙담할 필요는 없다. 다른 이들은 그것을 알아볼 것이기 때문이다. 그들의 갈채에 우쭐할 필요도 없으니, 반드시 그것을 단죄할 다른 이들도 있을 것이기 때문이다. 참된 칭찬의 시험대는 그 문제에 정통한 유명인과 전문가의 인정이다. 그대는 어느 한 표, 어느 한 유행, 어느 한 세기에 좌우되지 않도록 힘써야 한다.
지혜라는 몸에서 가장 하찮지 않은 기관은 큰 위장이니, 큰 역량은 큰 그릇을 의미하기 때문이다. 더 큰 것도 소화할 수 있는 이에게는 큰 행운의 몫도 당혹스럽지 않다. 한 사람에게는 과식인 것이 다른 사람에게는 굶주림일 수 있다. 많은 이가 이를테면 약한 소화력으로 고통받으니, 큰일을 위해 태어나지도 훈련받지도 못한 그들의 작은 그릇 때문이다. 그들의 행위는 시큼해지고, 분에 넘치는 영예에서 생겨난 체액이 그들의 머리를 어지럽혀, 높은 자리에서 큰 위험을 무릅쓰게 된다. 그들은 자신의 제자리를 찾지 못하니, 행운이 그들 안에서 제자리를 찾지 못하기 때문이다. 그러므로 재능 있는 사람은 훨씬 더 큰 사업을 위한 여유가 있음을 보여야 하며, 무엇보다 옹졸한 마음의 기색을 드러내지 말아야 한다.
사람은 왕이 아니더라도 저마다 자신의 격에 맞게, 그 행위가 군주에 걸맞도록, 정해진 한계 안에서 군주답게 행동해야 한다. 행동은 숭고하게, 생각은 고매하게, 모든 일에서 왕처럼—적어도 권세에서가 아니라면 공덕에서라도. 참된 왕다움은 흠 없는 강직함에 있으니, 그 본보기가 될 수 있는 자는 위대함을 부러워할 필요가 없다. 특히 옥좌에 가까운 이들은 참된 우월함을 지향해야 하며, 왕권의 단순한 의례에 참여하기보다 그 참된 자질을 나누는 쪽을 택해야 한다. 다만 그 결점을 흉내 내지 말고 그 참된 위엄을 나누어야 한다.
그것은 다양한 자질을 요구하며, 어떤 자질이 필요한지 아는 데는 세심한 주의와 노련한 통찰력이 요구된다. 어떤 자리는 용기를, 다른 자리는 요령을 요구한다. 그저 강직함만 요구하는 자리가 가장 쉽고, 영리함을 요구하는 자리가 가장 어렵다. 전자에는 성품만으로 충분하지만, 후자에는 온갖 주의와 열의로도 부족할 수 있다. 사람을 다스리는 일은 성가신 일이며, 어리석은 자나 아둔한 자를 다스리는 일은 더욱 그렇다. 분별없는 이들을 상대할 때는 갑절의 분별이 필요하다. 정해진 시간과 틀에 박힌 일과에 사람을 옭아매는 관직은 견디기 어렵다. 자신의 재량을 따르게 해주는 자리가 더 나으니, 다양함과 중요함을 겸비하여 그 변화가 정신을 새롭게 하기 때문이다. 가장 평판이 좋은 것은 남에게 가장 적게, 혹은 가장 멀리 의존하는 자리이며, 가장 나쁜 것은 이승과 저승 모두에서 우리를 근심하게 하는 자리다.
한 가지 일이나 한 가지 화제에 매인 사람은 무겁기 쉽다. 간결함은 사람을 기쁘게 하고 일을 더 잘 되게 한다. 짧음으로 잃는 것을 정중함으로 얻는다. 좋은 것은 짧을 때 갑절로 좋다. 사안의 정수는 온갖 세부사항의 잡탕보다 더 효과적이다. 수다스러운 이들이 사안 자체에서든 그 표현에서든 좀처럼 분별을 갖추지 못한다는 것은 잘 알려진 진실이다. 중심이 아니라 걸림돌 역할을 하는 이들, 누구에게나 성가신 쓸모없는 짐 같은 이들이 있다. 지혜로운 이는 지루한 사람이 되지 않도록 조심하며, 특히 늘 바쁜 위대한 이들에게는 더욱 그러하다. 그들 중 하나를 방해하는 것은 나머지 모두를 방해하는 것보다 더 나쁘다. 잘 말해진 것은 곧 말해진 것이다.
개인적 매력에서 남을 능가하는 것보다 위엄에서 남을 능가하는 것이 더 불쾌감을 준다. 유명인사처럼 구는 것은 미움을 사는 일이니, 질투만으로도 충분하다. 존경을 더 구할수록 그것을 덜 얻으니, 존경은 남의 의견에 달려 있기 때문이다. 그대는 그것을 스스로 취할 수 없고, 남에게서 얻고 받아야 한다. 높은 지위는 그것을 효과적으로 만들기에 충분한 권위를 요구한다. 그것 없이는 그 자리를 제대로 채울 수 없다. 그러므로 직무를 수행하기에 충분한 위엄을 지키라. 존경을 강요하지 말고 그것을 만들어내려 애쓰라. 자기 직위의 위엄을 고집하는 이들은 그것을 누릴 자격이 없으며 그것이 자신에게 과분함을 스스로 드러내는 것이다. 존중받고 싶다면 부수적인 것이 아니라 그대의 재능으로 존중받으라. 심지어 왕들조차 자신의 지위보다 자신의 인격적 자질로 존경받기를 더 바란다.
그대는 스스로에게 불만족해서도—그것은 옹졸한 일이다—스스로에게 만족해서도—그것은 어리석은 일이다—안 된다. 자기만족은 대개 무지에서 비롯되니, 그것이 우리의 신용을 해치지만 않는다면 나름의 이점을 지닌 행복한 무지일 것이다. 남의 최고의 완성도에 이를 수 없기에, 사람은 자신의 어중간한 재능에 만족한다. 불신은 지혜롭고 심지어 유용하니, 불운을 피하거나 그것이 닥쳤을 때 위안을 주기 때문이다. 이미 두려워했던 불행은 사람을 놀라게 하지 못한다. 호메로스조차 때로 졸며, 알렉산드로스도 자신의 높은 지위와 환상에서 떨어졌다. 사물은 많은 상황에 달려 있으니, 한 상황에서 승리를 이루는 것이 다른 상황에서는 패배를 부를 수 있다. 온갖 고칠 수 없는 어리석음 가운데서도, 텅 빈 자기만족은 언제나 그대로 남아, 꽃피고 만개하다가 결국 씨앗으로 흩어져버린다.
교류는 유익하다. 태도와 취향이 나누어지고, 좋은 분별력과 재능마저 부지불식간에 자란다. 낙천적인 사람은 침착한 사람과 짝을 이루게 하고, 다른 기질들도 마찬가지로 하여, 억지로 애쓰지 않고도 황금의 중용을 얻게 하라. 남들과 조화를 이루는 것은 큰 기예다. 대립하는 것들의 교대는 세상을 아름답게 하고 지탱한다. 그것이 물질세계에서 조화를 이룰 수 있다면, 도덕의 세계에서는 더욱 그러하다. 벗과 지지자를 고를 때도 이 방책을 택하라. 극단을 이음으로써 더 효과적인 중도가 발견된다.
어떤 악한 동기에서가 아니라 그저 천성이 그러하여 모든 것을 흠으로 여기는 음울한 성격의 사람들이 있다. 그들은 모든 것을 단죄한다. 어떤 이는 이미 한 일 때문에, 어떤 이는 앞으로 할 일 때문에. 이는 잔인함보다 더 나쁜, 실로 비열한 천성을 드러낸다. 그들은 지나치게 과장하여 비난하니, 티끌로 눈을 후벼 팔 들보를 만들어낸다. 그들은 언제나 낙원조차 감옥으로 만들 수 있는 폭군이니, 격정이 끼어들면 사태를 극단으로 몰아간다. 반면 고귀한 천성은 언제나 결점에 대해, 의도에서가 아니라면 적어도 부주의에서 변명을 찾아낼 줄 안다.
일이 자신을 떠나기 전에 먼저 그 일을 떠나는 것이 지혜로운 자의 좌우명이다. 태양이 아무리 밝을 때라도 지는 모습을 보이지 않으려 구름 뒤로 물러나 이미 졌는지 아닌지 의문으로 남겨두듯, 사람은 끝에서 승리를 낚아챌 줄 알아야 한다. 실제로 물러나야 하는 상황에 이르지 않도록 불운의 기미가 있을 때 지혜롭게 물러나라. 사람들이 그대에게 냉담해지고 감정은 살아있으나 존경은 죽은 채로 그대를 무덤으로 데려갈 때까지 기다리지 말라. 지혜로운 조련사는 경주마가 경주로에서 쓰러져 조롱거리가 되기 전에 미리 풀밭으로 물러나게 한다. 미인은 눈을 뜨고 보게 되기 전에 일찌감치 자신의 거울을 깨야 한다.
그것은 제2의 삶이다. 모든 벗은 자신의 벗에게 선하고 지혜로우니, 그들 사이에서는 모든 것이 좋은 쪽으로 향한다. 누구나 남이 바라는 대로의 사람이 된다. 남이 그대를 좋게 바라도록 하려면, 그대는 그들의 마음을, 그리하여 그들의 말을 얻어야 한다. 선행만 한 마법은 없으니, 호의적인 감정을 얻는 길은 호의적인 행동을 하는 것이다. 우리 대부분의 가장 좋은 것은 남에게 달려 있으니, 우리는 벗들 사이에서든 적들 사이에서든 살아가야 한다. 매일 벗은 아니더라도 그대에게 호의를 지닌 누군가를 찾으라. 시간이 지나 시험을 거치면 그중 일부는 가까운 벗이 될 것이다.
그럼으로써 첫째가는 가장 높은 원인이 가장 큰 목표를 미리 내다보고 도와준다. 사람들의 호의를 얻음으로써 그대는 그들의 좋은 평가도 얻는다. 어떤 이들은 재능만을 지나치게 믿어 은총을 소홀히 하지만, 지혜로운 이들은 호의의 도움 없는 봉사의 길이 참으로 먼 길임을 안다. 호의는 모든 것을 쉽게 하고 채워준다. 그것은 용기, 열의, 지식, 심지어 분별 같은 재능을 전제로 하거나 심지어 이를 대신 채워주기도 한다. 반면 결함은 찾으려 하지 않기에 보지 않는다. 그것은 어떤 공통의 이해관계에서 생겨나니, 성향, 출신, 혈연, 고향, 지위 같은 물질적인 것이거나, 능력, 은혜, 명성, 공덕 같은 더 높은 종류의 형식적 교감에서 비롯된다. 어려움은 오직 호의를 얻는 데 있으니, 지키는 것은 쉽다. 다만 그것을 구해야 하며, 찾으면 활용해야 한다.
겨울의 양식을 여름에 모으는 것이 더 지혜롭고도 쉽다. 번영할 때는 은혜가 값싸고 벗이 많다. 그러므로 더 불운한 날을 위해 그들을 아껴두는 것이 좋으니, 역경은 값이 비싸고 도와주는 이가 없기 때문이다. 호의적이고 신세 진 이들의 재고를 간직해두라. 언젠가 그들의 값어치가 오를 날이 올지도 모른다. 옹졸한 마음은 결코 벗을 두지 못하니, 운이 좋을 때는 그들을 알아보려 하지 않고, 불운할 때는 그들에게서 알아봄을 받지 못한다.
모든 경쟁은 신용을 해친다. 우리의 경쟁자들은 우리를 가리고 자신을 돋보이게 할 기회를 잡는다. 명예롭게 싸우는 이는 드물다. 경쟁은 예의라면 감춰줄 결점들을 드러낸다. 많은 이들이 경쟁자가 없는 동안 좋은 평판 속에 살아왔다. 갈등의 열기는 죽은 추문에 생명을, 심지어 새 생명을 불어넣고 오래 묻힌 해골을 파헤친다. 경쟁은 헐뜯음으로 시작하여 마땅한 곳뿐 아니라 어디서든 도움을 구한다. 그리고 그 험담의 무기가 목적을 이루지 못할 때—흔히 그러하듯—우리의 적수들은 그것을 복수를 위해 사용하며, 적어도 우리에게 불리한 무언가에서 망각의 먼지를 털어내는 데 사용한다. 호의를 지닌 이들은 언제나 평화로우며, 좋은 평판과 위엄을 지닌 이들은 호의를 지닌 이들이다.
못생긴 얼굴에 익숙해지듯이. 그들이 우리에게, 혹은 우리가 그들에게 의존한다면 이는 필수불가결하다. 함께 살 수도 없고, 그렇다고 그들 없이 살 수도 없는 딱한 성격의 사람들이 있다. 그러므로 영리한 이들은 필요에 떠밀려 갑작스레 그래야 하는 일이 없도록, 못생긴 얼굴에 익숙해지듯 그들에게 익숙해진다. 처음에는 혐오감을 불러일으키지만, 점차 그 영향력을 잃으며, 성찰은 혐오감에 대비하거나 그것을 견뎌내게 해준다.
그들은 그대를 믿을 수 있고 그대도 그들을 믿을 수 있다. 그들의 명예는 오해가 있을 때조차 그들의 처신을 보증하는 최선의 담보이니, 그들은 언제나 자신이 어떤 존재인지를 염두에 두고 행동하기 때문이다. 그러므로 명예롭지 못한 이들에게 승리를 거두는 것보다 명예로운 이들과 다투는 편이 낫다. 몰락한 이들과는 거래할 수 없으니, 그들에게는 강직함을 담보할 것이 없기 때문이다. 그들과는 참된 우정이 없으며, 그들의 약속은 아무리 엄격해 보여도 구속력이 없으니, 그들에게는 명예의 감각이 없기 때문이다. 그런 사람과는 결코 얽히지 말라. 명예가 사람을 억누르지 못한다면 덕도 그러지 못할 것이니, 명예야말로 강직함의 옥좌이기 때문이다.
그대는 자신을 칭찬하거나—이는 허영이다—자신을 비난해야 한다—이는 옹졸함이다. 말하는 이에게도 어울리지 않고 듣는 이에게도 불쾌하다. 일상적인 대화에서 이를 피해야 한다면, 공식적인 자리에서는, 그리고 무엇보다 공개 연설에서는 더욱 그러하니, 그곳에서는 어리석음의 모든 조짐이 실제로 어리석은 것이기 때문이다. 같은 요령 없음이 어떤 사람 앞에서 그 사람에 대해 말하는 데도 있으니, 아첨이든 비난이든 두 극단 중 하나로 흐를 위험이 있기 때문이다.
그것만으로도 그대는 사랑받기에 충분하다. 정중함은 교양의 주된 성분이다. 그것은 일종의 마법으로, 무례함이 뭇사람의 반감과 반대를 확실히 얻듯 뭇사람의 호의를 확실히 얻는다. 무례함이 오만에서 비롯된다면 그것은 혐오스러우며, 못된 버릇에서 비롯된다면 그것은 경멸스럽다. 지나친 예의가 부족한 것보다 낫다. 다만 모두에게 똑같아서는 안 되니, 그것은 불공정으로 변질된다. 특히 경쟁자들 사이에서는 용기의 증거로서 그것이 요구된다. 그것은 값이 적게 들면서도 큰 도움을 준다. 명예를 주는 이는 누구나 명예를 얻는다. 정중함과 명예는 그것을 남에게 베푸는 이에게 그대로 남는다는 이점이 있다.
미움을 자초할 필요는 없다. 그것은 구하지 않아도 충분히 빨리 찾아온다. 이유도 방법도 모른 채 저절로 미워하는 이들이 많다. 그들의 악의는 우리가 그들을 기쁘게 하려는 준비보다 앞서 달린다. 그들의 악한 천성은 이익을 얻으려는 탐욕보다 남에게 해를 끼치려는 성향이 더 강하다. 어떤 이들은 언제나 짜증을 내거나 짜증을 겪기 때문에 모두와 사이가 나쁘다. 일단 미움이 뿌리를 내리면, 나쁜 평판처럼 뽑아내기 어렵다. 지혜로운 이는 두려움의 대상이 되고, 악의적인 이는 혐오의 대상이 되며, 오만한 이는 경멸의 대상이 되고, 익살꾼은 멸시의 대상이 되며, 괴짜는 무시의 대상이 된다. 그러므로 존중받고 싶다면 존중을 표하라. 존경받으려면 먼저 존경을 보여야 함을 알라.
지식조차 유행을 따라야 하며, 유행에 맞지 않을 때는 무지한 척하는 것이 지혜롭다. 생각과 취향은 시대와 함께 변한다. 그대의 사고방식이 시대에 뒤떨어지지 않게 하고, 그대의 취향이 현대적이게 하라. 모든 일에서 다수의 취향이 표를 지배한다. 당분간은 그것을 더 높은 것으로 이끌어가리라는 희망으로 그것을 따라야 한다. 정신의 치장에서든 몸의 치장에서든 과거가 더 나아 보일지라도 현재에 맞추라. 그러나 이 규칙은 친절에는 적용되지 않으니, 선함은 모든 시대에 걸친 것이기 때문이다. 오늘날 그것은 소홀히 여겨져 시대에 뒤진 것처럼 보인다. 진실을 말하는 것, 약속을 지키는 것, 그리고 선한 사람들 역시 좋았던 옛 시절에서 온 것처럼 보인다. 그럼에도 그들은 여전히 사랑받지만, 모두가 존재해도 유행이 아니고 모방되지 않는 방식으로 그러하다. 우리 시대가 미덕을 낯선 것으로, 악덕을 당연한 것으로 여긴다는 것은 얼마나 불행한 일인가! 그대가 지혜롭다면 바라는 대로 살 수 없을 때 살 수 있는 대로 살라. 운명이 그대에게 거부한 것보다 그대에게 준 것을 더 높이 평가하라.
어떤 이들이 모든 것을 뒷말로 만들듯, 어떤 이들은 모든 것을 일로 만든다. 그들은 언제나 과장해서 말하고, 모든 것을 진심으로 받아들이며, 그것을 다툼이나 비밀로 바꾸어놓는다. 성가신 일들은 피할 수 있다면 지나치게 심각하게 받아들여서는 안 된다. 어깨너머로 넘겨야 할 것을 마음에 담아두는 것은 터무니없는 일이다. 무언가가 될 뻔했던 많은 것이 그냥 내버려둠으로써 아무것도 아닌 것이 되었고, 아무것도 아니었던 것이 지나치게 중시됨으로써 중요한 것이 되었다. 처음에는 일을 쉽게 해결할 수 있지만 나중에는 그렇지 않다. 흔히 치료가 병을 만든다. 삶의 규칙 중 결코 사소하지 않은 하나는, 그냥 내버려두라는 것이다.
이로써 그대는 여러 자리에서 위치를 얻고 미리 존경을 얻는다. 그것은 모든 것에서, 말에서, 표정에서, 심지어 걸음걸이에서도 드러난다. 사람의 마음을 정복하는 것은 큰 승리다. 이는 어떤 어리석은 오만이나 거만한 말투에서가 아니라, 뛰어난 재능과 참된 공덕이 결합해 태어난 품위 있는 권위의 어조에서 나온다.
공덕이 클수록 가식은 적어지니, 가식은 모든 것에 저속한 맛을 더한다. 그것은 남에게는 지루하고 가식을 부리는 이에게는 성가시니, 그는 근심의 순교자가 되어 자신을 주의로 괴롭힌다. 가장 뛰어난 공덕일수록 이로 인해 가장 많이 잃으니, 자연스러움의 산물이 아니라 오만하고 인위적인 것으로 보이기 때문이며, 자연스러운 것은 언제나 인위적인 것보다 더 마음에 든다. 미덕을 가장하는 사람은 그것을 지니지 못했다고 언제나 확신하게 된다. 어떤 일에 공을 들일수록 그것을 더 감추어야 하니, 그것이 그대의 타고난 성품에서 저절로 우러난 듯 보이게 하기 위함이다. 그러나 가식을 피하려다 가식 없는 척하는 가식에 빠지지는 말라. 현자는 결코 자신의 공덕을 아는 듯 보이지 않으니, 그것을 알아채지 못한 척함으로써만 남들의 주의를 그리로 끌 수 있기 때문이다. 자신을 제외한 모두의 견해에서 모든 완벽함을 지닌 자는 갑절로 위대하니, 그는 두 개의 상반된 길을 통해 갈채를 얻는다.
많은 이가 대중의 이런 호의에 이르지 못하니, 지혜로운 이들에게서 그러하다면 그것은 행복의 절정이다. 어떤 일을 마쳤을 때 냉담함이 일반적인 규칙이다. 그러나 이 호의라는 보상을 얻는 방법들이 있다. 확실한 길은 그대의 직무와 재능에서 뛰어난 것이다. 여기에 호감 가는 태도를 더하면 그대는 그대가 직무를 필요로 하는 것이 아니라 직무가 그대를 필요로 하게 되는 지점에 이른다. 어떤 이는 자기 자리를 빛내지만, 다른 이는 그 반대다. 형편없는 후임자가 전임자를 좋게 보이게 만드는 것은 큰 이득이 아니니, 이는 전임자가 그리워진다는 뜻이 아니라 후임자가 사라지기를 바란다는 뜻이기 때문이다.
남의 나쁜 평판에 마음을 쓰는 것은 자신의 이름이 이미 얼룩졌다는 표시다. 어떤 이들은 남의 얼룩으로 자신의 얼룩을 가리려 하거나 적어도 씻어내려 한다. 혹은 그 안에서 위안을 찾으니—이는 어리석은 자의 위안이다. 온 마을의 추문의 하수구가 되는 이들은 필시 입 냄새가 고약할 것이다. 그런 일에 더 파고들수록 자신을 더 더럽히게 된다. 어딘가에 얼룩 없는 사람은 드물지만, 잘 알려지지 않은 이들의 결점은 잘 알려지지 않는다. 그러므로 결점의 등록부가 되지 않도록 조심하라. 그것은 혐오스러운 것, 마음 없이 살아가는 사람이 되는 것이다.
그대는 그대의 욕망을, 더욱이 그대의 결점을 봉인해두어야 한다. 모두가 때로 잘못을 저지르지만, 지혜로운 이는 그 잘못을 감추려 하고 어리석은 이는 그것을 자랑한다. 평판은 행한 일보다 감추어진 일에 더 좌우된다. 순결하게 살 수 없다면 신중하게 살아야 한다. 위인들의 잘못은 더 큰 빛의 일식과 같다. 우정 사이에서조차 자신의 결점을 벗에게 드러내는 일은 드물다. 아니, 할 수만 있다면 자기 자신에게서도 그것을 감추어야 한다. 그러나 여기서는 삶의 또 다른 큰 규칙이 도움이 될 수 있으니, 잊는 법을 배우라는 것이다.
그것은 재능의 생명이요, 말의 숨결이요, 행동의 영혼이며, 장식 중의 장식이다. 완벽함은 우리 본성의 장식이지만, 이것은 완벽함 그 자체의 장식이다. 그것은 생각 속에서도 드러난다. 그것은 무엇보다 타고난 재능이며, 교육에 가장 적게 빚지고 있다. 그것은 훈련조차 뛰어넘어 승리한다. 그것은 편안함 이상이니, 자유롭고 편안한 것에 가까워, 곤란함을 극복하고 완벽함에 마지막 손질을 더한다. 그것 없이는 아름다움도 생기가 없고, 은혜로움도 은혜롭지 못하다. 그것은 용기, 분별, 신중함, 심지어 위엄마저 능가한다. 그것은 일을 처리하는 지름길이며 곤란함에서 벗어나는 손쉬운 탈출구다.
이는 신사가 갖추어야 할 주된 자질 중 하나이니, 온갖 종류의 고귀함으로 나아가게 재촉하기 때문이다. 그것은 취향을 향상시키고, 마음을 고귀하게 하며, 정신을 고양시키고, 감정을 세련되게 하며, 위엄을 더욱 짙게 한다. 그것을 지닌 이를 높이 세우며, 때로는 오직 내리침으로써만 높이는 운명의 나쁜 처사를 고쳐주기도 한다. 행동으로 발휘될 수 없을 때는 의지 속에서 온전한 여지를 찾는다. 아량, 관대함, 그리고 모든 영웅적 자질은 이 안에서 자신의 근원을 알아본다.
불평은 언제나 신용을 떨어뜨린다. 남의 격정에 맞서 동정의 대상이 되기보다 자립의 본보기가 되는 편이 낫다. 불평은 듣는 이에게 우리가 불평하는 대상으로 가는 길을 열어주며, 하나의 모욕을 드러내는 것은 다른 모욕에 대한 변명이 되기 때문이다. 지난 잘못을 불평함으로써 우리는 앞으로의 잘못에 빌미를 준다. 그리고 도움이나 조언을 구하면서 우리는 그저 무관심이나 경멸만을 얻을 뿐이다. 한 사람의 호의를 칭찬함으로써 다른 이들이 그를 따라야 한다고 느끼게 하는 것이 훨씬 더 영리한 처세다. 부재한 이에게 진 은혜를 이야기하는 것은 현재 있는 이에게 비슷한 것을 요구하는 것이니, 그리하여 우리는 한 사람에게서 얻은 신용을 다른 사람에게 팔아넘기는 셈이 된다. 그러므로 영민한 이는 결코 자신의 실패나 결점을 세상에 알리지 않으며, 오직 우정을 살아있게 하고 적의를 잠재우는 데 도움이 되는 배려의 표시만을 알린다.
사물은 있는 그대로가 아니라 보이는 대로 통한다. 쓸모 있으면서 그 쓸모를 보여줄 줄 아는 것은 갑절로 쓸모 있는 것이다. 보이지 않는 것은 없는 것과 같다. 옳음조차도 옳게 보이지 않으면 마땅한 존중을 받지 못한다. 사물을 꿰뚫어 보는 이는 겉모습에 속는 이보다 훨씬 적다. 기만이 판을 치고, 사물은 그 겉옷으로 판단되며, 많은 것이 보이는 것과 다르다. 좋은 외모는 내면의 완벽함을 알리는 최고의 추천장이다.
영혼의 어떤 특별한 품격, 관대한 행위로 이끄는 고매함이 있어, 인격 전체에 우아한 기품을 더한다. 이는 흔치 않으니, 큰 아량을 전제로 하기 때문이다. 그 주된 특징은 적에 대해 좋게 말하고, 그보다 더 좋게 행동하는 것이다. 복수의 기회가 왔을 때 그것은 가장 빛난다. 그것은 그 기회를 흘려보낼 뿐 아니라, 완전한 승리를 뜻밖의 관대함을 보이는 데 활용함으로써 그 기회를 더욱 값지게 만든다. 이는 훌륭한 처세의 한 수요, 실로 정치술의 극치다. 그것은 승리를 내세우지 않으니, 아무것도 내세우지 않기 때문이며, 마땅한 것을 얻으면서도 자신의 공덕은 감춘다.
내면의 재심 법정에 호소하는 것은 일을 안전하게 만든다. 특히 행동의 방향이 분명하지 않을 때, 그대는 시간을 벌어 결정을 확인하거나 개선할 수 있다. 그것은 그대의 판단을 강화하고 확증할 새로운 근거를 제공한다. 무언가를 줄 때는, 즉각 베풀어진 것보다 분명히 잘 숙고된 것으로 보이는 선물이 더 가치 있게 여겨진다. 오래 기다린 것이 가장 높이 평가받는다. 거절해야 한다면, 그 "아니오"를 언제 어떻게 다듬어 받아들이기 쉽게 만들지 결정할 시간을 벌라. 게다가 처음의 욕망의 열기가 지나가면 냉정한 상태에서는 거절의 아픔도 덜 날카롭게 느껴진다. 그러나 특히 사람들이 답을 재촉할 때는 미루는 것이 최선이니, 그것은 흔히 주의를 흩뜨리려는 술책에 지나지 않기 때문이다.
정치가들은 그렇게 말한다. 모두가 그렇다면 한 사람도 나머지보다 나쁘지 않지만, 홀로 지혜로운 것은 어리석음으로 통한다. 그만큼 흐름을 따라 항해하는 것이 중요하다. 가장 큰 지혜는 흔히 무지함에, 혹은 무지한 척하는 데 있다. 사람은 남들과 함께 살아야 하고, 남들은 대개 무지하다. "완전히 홀로 사는 자는 신에 매우 가깝거나 야수에 매우 가까워야 한다"고 하지만, 나는 이 격언을 이렇게 바꾸고 싶다. 홀로 어리석기보다 많은 이와 함께 지혜로운 편이 낫다고. 또한 기이한 것을 좇아 독창적이 되려는 이들도 있다.
그럼으로써 그대는 삶을 두 배로 늘린다. 아무리 뛰어나더라도 한 가지에만 의존하거나 오직 하나의 자원만 믿어서는 안 된다. 모든 것을, 특히 성공과 은혜와 존경의 원천을 이중으로 갖추어야 한다. 달의 변덕스러움은 모든 것을 넘어서서 특히 인간의 의지에 좌우되는, 가장 부서지기 쉬운 것들에 한계를 준다. 이러한 무상함에 대비하는 것이 지혜로운 이의 근심이어야 하며, 이를 위한 삶의 주된 규칙은 좋고 유용한 자질을 이중으로 간직하는 것이다. 이렇듯 자연이 우리의 가장 중요하고 위험에 가장 많이 노출된 신체 기관을 두 개씩 주었듯, 기예도 우리가 성공을 의지하는 자질들에 대해 그리해야 한다.
그것은 그대가 어리석거나 심술궂다는 것을 증명할 뿐이며, 신중함은 이를 강력히 경계해야 한다. 모든 것에서 흠을 찾아내는 것은 영리함을 증명할 수도 있지만, 그런 언쟁은 그대를 어리석은 자로 낙인찍는다. 그런 이들은 가장 유쾌한 대화조차 흉내 낸 전쟁으로 만들며, 이런 식으로 어울리지 않는 이들보다 오히려 자신의 동료들에게 적처럼 군다. 모래알은 진미에서 가장 크게 거슬리듯, 반박도 즐거움에서 가장 거슬린다. 야수와 길든 짐승을 한데 묶는 이는 어리석고도 잔인하다.
그리하면 그대는 일의 맥을 짚을 수 있다. 많은 이가 쓸모없는 논의의 갈래나 지루한 장황함의 덤불 속에서 진짜 쟁점을 깨닫지 못한 채 길을 잃는다. 그들은 한 가지 점을 백 번이나 되풀이하며 자신과 남을 지치게 하면서도 결코 사안의 가장 중요한 중심에는 닿지 못한다. 이는 스스로 벗어날 수 없는 정신의 혼란에서 비롯된다. 그들은 내버려두어야 할 일에 시간과 인내를 낭비하고, 정작 내버려둔 일에는 나중에 그것을 쏟을 여유가 없다.
자기 자신에게 모든 것이었던 이는 자신을 지님으로써 모든 것을 지녔던 것이다. 만약 보편적인 벗이 우리에게 로마와 온 세상을 대신할 수 있다면, 사람은 자신의 보편적인 벗이 되어야 하며, 그럴 때 그는 홀로 살아갈 수 있는 위치에 선다. 자신보다 더 맑은 지성도 더 나은 취향도 없다면, 그런 사람이 누구를 필요로 하겠는가? 그는 오직 자기 자신에게만 의지할 것이니, 이는 가장 높은 행복이며 지고의 존재를 닮은 것이다. 홀로 살 수 있는 자는 어떤 면에서도 짐승을 닮지 않았고, 많은 면에서 현자를 닮았으며, 모든 면에서 신을 닮았다.
공적인 삶에서든 사적인 삶에서든 파도가 거칠수록 이는 더욱 그러하다. 인간사에는 태풍이, 격정의 폭풍우가 있어, 항구로 물러나 닻을 내리는 것이 지혜로울 때가 있다. 치료법이 흔히 병을 더 악화시키니, 그런 경우에는 자연스러운 경과와 시간의 도덕적 설득에 맡겨야 한다. 언제 처방하지 않을지를 아는 것이야말로 지혜로운 의사의 몫이며, 때로는 치료법을 쓰지 않는 것이 더 큰 솜씨일 수 있다. 속된 무리의 폭풍을 잠재우는 올바른 방법은 손을 거두고 그들이 스스로 가라앉게 두는 것이다. 지금 물러서는 것이 훗날 이기는 길이다. 샘물은 조금만 휘저어도 흐려지지만, 우리가 손을 대서가 아니라 내버려둠으로써 맑아진다. 소란에 대한 최고의 치료법은 그것이 스스로 흘러가게 두는 것이니, 그리하면 그것은 가라앉는다.
그런 날은 실제로 있다. 그날은 아무것도 잘 되지 않으니, 게임을 바꾸어도 불운은 그대로 남는다. 오늘 운이 좋은지 아닌지를 알기에는 두 번의 시도로 충분해야 한다. 모든 것은 변화의 과정에 있으며, 정신마저 그러하다. 누구도 언제나 지혜롭지는 않다. 좋은 편지를 쓰는 법에도 우연이 무언가 관여한다. 모든 완벽함은 때에 좌우되며, 아름다움조차 그 시간이 있다. 지혜조차 때로 너무 많이 하거나 너무 적게 함으로써 실패한다. 무언가를 잘 이루려면 그것에 맞는 날에 이루어야 한다. 그래서 어떤 이에게는 모든 것이 나쁘게 풀리고, 다른 이에게는 별 수고 없이도 모든 것이 잘 풀린다. 그들은 모든 것이 준비되어 있음을, 재치가 신속함을, 수호신이 호의적임을, 행운의 별이 떠오르고 있음을 발견한다. 그런 때에는 기회를 붙잡아야 하며 아주 작은 가능성도 흘려보내서는 안 된다. 그러나 영민한 사람은 단 한 번의 좋고 나쁜 운으로 그날의 운을 판단하지 않으니, 하나는 그저 운 좋은 우연일 뿐이고 다른 하나는 그저 사소한 성가심일 뿐일 수 있기 때문이다.
이는 좋은 취향의 이점이다. 벌은 벌집을 위해 꿀을 찾아가고 뱀은 독을 위해 쓸개즙을 찾아간다. 취향도 그러하니, 어떤 이는 좋은 것을, 어떤 이는 나쁜 것을 찾는다. 좋은 점이 전혀 없는 것은 없으니, 특히 책은 생각할 거리를 준다는 점에서 그러하다. 그러나 많은 이들은 수많은 탁월함 가운데서 오직 하나의 결점에 코를 킁킁거리며 매달려, 마치 사람의 마음과 정신의 청소부인 양 그것만을 골라 비난한다. 이렇게 그들은 결점의 대차대조표를 작성하는데, 이는 그들의 지성보다 그들의 나쁜 취향을 더 잘 증명해준다. 그들은 씁쓸한 것을 먹고 쓰레기로 배를 채우며 서글픈 삶을 산다. 수많은 결점 가운데서도 우연히 마주친 단 하나의 아름다움을 붙잡는 이들이 더 운 좋은 취향을 지녔다.
남을 기쁘게 하지 못한다면 스스로를 기쁘게 하는 것도 소용없으니, 대개 자기만족에 대한 벌은 뭇사람의 경멸이다. 그대가 자신에게 기울이는 관심은 아마도 남에게 빚진 것이다. 말하면서 동시에 자기 자신에게 귀 기울이는 것은 결코 잘 될 수 없다. 홀로 있을 때 혼잣말을 하는 것이 어리석다면, 남 앞에서 자신에게 귀 기울이는 것은 갑절로 어리석은 일임에 틀림없다. 반복해서 "제가 말했듯이"나 "그렇지 않습니까?"를 되뇌며 듣는 이를 어리둥절하게 만드는 것은 위인들의 약점이다. 그들은 한마디마다 갈채나 아첨을 기대하며, 지혜로운 이들의 인내심을 시험한다. 그렇게 거만한 이들은 메아리와 함께 말하며, 그들의 이야기는 오직 죽마의 도움으로만 비틀거리며 나아갈 수 있기에, 한마디마다 어리석은 "브라보!"의 지지가 필요하다.
그대는 이미 패배한 채로 싸움을 시작하는 것이며 곧 불명예스럽게 도망쳐야 할 것이다. 나쁜 무기로는 결코 이길 수 없다. 상대가 더 나은 쪽을 먼저 차지한 것은 영리한 일이었으니, 뒤처져 최악의 것을 들고 오는 것은 어리석은 일이다. 그런 고집은 말보다 행동에서 더 위험하니, 행동은 말보다 더 큰 위험을 만나기 때문이다. 고집스러운 이들의 흔한 결함은 진실에 맞섬으로써 진실을 잃고, 유익한 것과 다툼으로써 유익함을 잃는다는 것이다. 현자는 결코 격정의 편에 서지 않고 옳은 대의의 편에 서니, 그것을 먼저 발견하든 나중에 발전시키든. 적이 어리석은 자라면, 이런 경우 그는 몸을 돌려 반대편의 더 나쁜 길을 따를 것이다. 그러므로 그를 더 나은 길에서 몰아내는 유일한 방법은 그대 스스로 그 길을 취하는 것이니, 그의 어리석음이 그를 그 길에서 벗어나게 만들고 그의 고집은 그렇게 함으로써 벌을 받을 것이다.
두 극단 모두 우리의 평판을 해친다. 이치에 맞는 것과 다른 모든 시도는 어리석음에 가까워진다. 역설은 일종의 속임수다. 처음에는 그 새로움과 재치로 갈채를 얻지만, 그 속임수가 미리 간파되고 그 공허함이 드러나면 이내 신용을 잃는다. 그것은 일종의 요술이며, 정치의 문제에서는 국가의 파멸이 될 것이다. 탁월함이라는 곧은길로는 위대한 업적에 이를 수 없거나 감히 이르지 못하는 이들은 역설이라는 우회로를 택하니, 어리석은 자들에게는 감탄받지만 지혜로운 이들에게는 참된 예언자로 드러난다. 이는 불균형한 판단을 드러내며, 완전히 거짓에 기초한 것이 아니라 해도 확실히 불확실한 것에 기초한 것이며, 인생의 더 중대한 문제들을 위태롭게 만든다.
그것은 그대의 목적을 위한 노련한 수단이다. 심지어 하늘의 일에서도 그리스도교 스승들은 이 거룩한 술책을 강조한다. 그것은 무게 있는 위장의 한 형태이니, 미리 내다본 이익이 상대의 의지에 영향을 주는 미끼로 쓰인다. 상대의 일이 진행 중인 듯 보이지만 실은 다른 일을 위한 길을 여는 것일 뿐이다. 특히 위험한 지형에서는 결코 엄호 없이 나아가서는 안 된다. 마찬가지로 언제나 처음에는 "아니오"라고 말하는 이들에게는, 그대의 방안이 제시될 때 훨씬 더 많은 것을 양보하는 어려움이 그들에게 떠오르지 않도록 이 일격을 피하는 것이 유용하다. 이 조언은 삶의 가장 정교한 책략들을 아우르는 13번 규칙(때로는 재고 후에, 때로는 첫 충동에 따라 행동하라)에 속한다.
모든 것이 그곳에 부딪힐 것이기 때문이다. 그것에 대해 불평하지도 말라. 악의는 언제나 약점이 상처 입을 수 있는 곳을 겨냥하기 때문이다. 언짢아해봐야 소용없다. 남의 입에 오르내리는 것이 그대를 더 언짢게 할 뿐이다. 악의는 자극할 상처를 찾아다니고, 성질을 시험하려 화살을 겨누며, 아픈 곳을 찌르는 천 가지 방법을 시도한다. 지혜로운 이는 결코 맞았다고 인정하지 않고, 어떤 악도, 그것이 개인적인 것이든 집안 내력이든 드러내지 않는다. 운명조차 때로 우리를 가장 여린 곳에서 상처 입히기를 즐기기 때문이다. 상처 입은 살은 언제나 곪는다. 그러므로 하나는 멈추기를, 다른 하나는 지속되기를 바란다면, 굴욕이나 기쁨의 근원을 결코 드러내지 말라.
사물은 대개 보이는 것과 다르다. 겉껍질 아래를 결코 들여다보지 않는 무지는, 그대가 그 알맹이를 보여줄 때 미혹에서 깨어난다. 거짓은 언제나 먼저 와서 어리석은 자들을 그 돌이킬 수 없는 저속함으로 끌고 간다. 진실은 언제나 뒤늦게, 시간의 팔에 의지해 절뚝거리며 온다. 그러므로 지혜로운 이는 공통의 어머니가 지혜롭게도 이중으로 준 그 힘의 나머지 절반을 진실을 위해 남겨둔다. 기만은 매우 표면적이니, 표면적인 이들은 그래서 쉽게 그것에 빠진다. 신중함은 그 깊숙한 곳에 은둔하며, 오직 현자와 지혜로운 이들만이 그곳을 찾는다.
아무리 완벽한 사람도 때로는 남의 조언이 필요하지 않은 이가 없다. 아무의 말도 결코 들으려 하지 않는 자는 구제할 길 없는 바보다. 가장 뛰어난 지성조차 우호적인 조언을 위한 자리를 마련해야 한다. 주권조차도 기댈 줄 알아야 한다. 어떤 이들은 단지 다가가기 어렵다는 이유만으로 구제 불능이 되니, 아무도 감히 그들을 구해내려 하지 않기에 파멸에 이른다. 가장 높은 자리에 있는 이일수록 우정에 문을 열어두어야 하니, 그것이 도움의 문이 될 수 있기 때문이다. 벗은 거리낌 없이 조언하고 심지어 나무랄 수도 있는 자유를 지녀야 한다. 그에 대한 우리의 만족과 그의 변함없는 신의에 대한 우리의 신뢰가 그에게 그 힘을 준다. 모두를 존중하거나 모두를 신뢰할 필요는 없지만, 자신의 신중함의 가장 깊은 곳에서 사람은 자신의 잘못을 바로잡아준 데 대해 감사해야 할, 참된 거울과도 같은 벗을 지녀야 한다.
그곳에서 참된 인격이 드러난다. 삶의 그 어떤 행위도 이보다 더 큰 주의를 요구하지 않으니, 비록 그것이 삶에서 가장 흔한 일일지라도 그렇다. 그대는 그로써 잃거나 얻어야 한다. 신중하고 계획된 대화라 할 편지 한 통을 쓰는 데도 정성이 필요하다면, 즉각적인 지성의 발휘가 요구되는 일상적인 대화에는 얼마나 더 필요하겠는가? 능숙한 이는 혀에서 영혼의 맥박을 짚어내니, 그래서 현자는 "말하라, 그대가 누구인지 내가 알도록"이라 말했다. 어떤 이들은 대화의 기예란 기교 없는 것—옷차림처럼 화려하지 않고 단정한 것—이라 여긴다. 이는 벗들 사이의 대화에는 맞는 말이다. 그러나 존경을 표해야 할 사람과 나누는 대화라면 상대의 품위에 걸맞게 더 위엄이 있어야 한다. 적절하려면 그것은 대화 상대의 정신과 어조에 맞추어져야 한다. 그리고 말의 흠을 잡는 자가 되지 말라. 그러면 그대는 현학자로 여겨질 것이다. 생각을 세금 걷듯 캐묻는 자도 되지 말라. 그러면 사람들은 그대를 피하거나 적어도 자신의 생각을 비싸게 팔 것이다. 대화에서는 웅변보다 분별이 더 중요하다.
악의에 맞선 방패를 지니는 것은 통치자에게 큰 솜씨다. 그것은 악의를 품은 이들이 상상하듯 무능력의 도피처가 아니라, 불만을 품은 이들의 비난과 뭇사람의 혐오라는 벌을 받아줄 누군가를 두는 더 높은 처세술 때문이다. 모든 것이 잘 될 수는 없고 모든 이가 만족할 수는 없다. 그러므로 설령 자존심을 대가로 치르더라도 그런 희생양을, 불운한 일들의 과녁이 되어줄 존재를 두는 것이 좋다.
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