지혜의 기술 · 원문 직역
자기 자신과 지나치게 허물없이 지내지도 말라. 그대의 올바른 감정을 그대 자신의 참된 기준으로 삼고, 온갖 외부의 규제보다 스스로의 엄격한 판단에 더 많이 빚지라. 외부 권위에 대한 두려움보다 자기 존중에 대한 배려에서 더 나아가 부적절한 일을 그만두라. 이것을 마음에 새긴다면 세네카가 말한 상상 속의 스승은 필요하지 않다.
인생의 대부분은 여기에 달려 있다. 좋은 취향과 올바른 판단력이 필요하니, 지성이나 학식만으로는 부족하다. 선택받는 자가 되려면 먼저 선택할 줄 알아야 하며, 이를 위해서는 두 가지가 필요하다. 무엇이든 선택할 수 있는 능력, 그리고 그중 최선을 선택하는 능력이다. 풍부하고 섬세한 정신, 예리한 판단력, 많은 학식, 뛰어난 관찰력을 지니고도 정작 선택 앞에서는 갈피를 잡지 못하는 이들이 많다. 그들은 마치 일부러 그르치려는 듯 언제나 최악을 고른다. 그러므로 이것은 하늘이 내리는 가장 큰 선물 중 하나다.
결코 당황하지 않는 것은 신중함의 큰 목표다. 이는 참된 인간, 고귀한 마음의 표징이니, 아량은 쉽게 흔들리지 않기 때문이다. 격정은 영혼의 체액과 같아서, 그 지나침은 신중함을 약화시킨다. 그것이 입 밖으로 넘쳐 나오면 평판이 위태로워진다. 그러므로 사람은 자신을 잘 다스려, 가장 좋은 상황에서도 가장 나쁜 상황에서도 그 무엇도 자제력을 흩뜨림으로써 평판에 해를 끼치지 못하게 하고, 오히려 그 우월함을 드러냄으로써 평판을 높이도록 해야 한다.
근면함은 명민함이 천천히 궁리해낸 것을 신속히 실행한다. 서두름은 어리석은 자의 결함이니, 그들은 핵심을 모른 채 준비 없이 일에 뛰어든다. 반면 지혜로운 자는 오히려 미루다가 실패하는 경우가 많다. 선견은 숙고를 낳고, 머뭇거리는 행동은 종종 신속한 판단을 무력화한다. 신속함은 행운의 어머니다. 내일로 아무것도 남기지 않는 자가 많은 일을 이룬 것이다. "천천히 서두르라"는 것은 제왕의 좌우명이다.
죽은 사자의 갈기조차 토끼가 잡아당길 수 있다. 용기에 관해서는 농담이 있을 수 없다. 첫 번째에서 물러서면 두 번째에도 양보해야 하고, 그렇게 마지막까지 이어져, 결국 얻는 것을 위해 치르는 수고가 처음에 더 많은 것을 얻었을 때만큼이나 크게 든다. 도덕적 용기는 육체적 용기를 능가하니, 그것은 신중이라는 칼집 속에서 쓸 준비가 된 채 간직된 칼과 같아야 한다. 그것은 높은 지위의 방패이니, 도덕적 비겁함은 육체적 비겁함보다 더 사람을 떨어뜨린다. 많은 이들이 뛰어난 자질을 지니고도 굳센 마음이 없어 생기 없는 삶을 살다가 자신의 나태함 속에 무덤을 찾았다. 지혜로운 자연은 벌에게 꿀의 달콤함과 침의 날카로움을 신중하게 함께 주었다.
서두르지 않고 격정에 휘둘리지 않는 것은 인내를 갖춘 고귀한 마음의 표징이다. 남을 다스리고자 한다면 먼저 자기 자신을 다스려야 한다. 기회의 중심에 이르기 전에 시간의 둘레를 지나야 한다. 현명한 절제는 목표를 다듬고 수단을 무르익게 한다. 시간의 지팡이는 헤라클레스의 쇠몽둥이보다 더 많은 것을 이룬다. 신조차도 매가 아니라 시간으로 벌하신다. "시간과 나만 있으면 어떤 둘도 이긴다"고 말한 이는 위대한 말을 한 것이다. 운명의 여신 스스로도 기다림에 첫 상을 내려 보답한다.
이는 행복한 정신의 신속함에서 태어나는 자식이다. 이러한 생기와 기민함 덕분에 위험이나 불운에 대한 두려움이 없다. 많은 이가 지나치게 숙고하다가 결국 그르치고, 어떤 이는 미리 생각지 않고도 목표를 이룬다. 위기에서 가장 잘 발휘되는 역발상의 본성을 지닌 이들이 있다. 그들은 즉흥적으로 하는 일은 모두 잘해내지만 숙고한 일에서는 실패하는, 일종의 기이한 존재들이다. 그들에게는 무언가가 즉시 떠오르거나 아예 떠오르지 않으며, 그들에게는 항소할 법정이 없다. 신속함은 놀라운 역량을 증명하기에 갈채를 받고, 판단의 섬세함은 행동의 신중함을 증명한다.
잘 되기만 한다면 충분히 이른 것이다. 빨리 이루어진 것은 빨리 무너질 수 있다. 영원히 지속되려면 영원한 준비가 필요하다. 오직 탁월함만이 셈에 들어가며, 오직 업적만이 남는다. 깊은 지성만이 불멸의 유일한 토대다. 값진 것은 값을 많이 치른다. 귀금속은 가장 무겁다.
모든 사람 앞에서 그대의 능력을 보일 필요는 없다. 필요 이상의 힘을 쓰지 말라. 지식이든 힘이든 불필요하게 소비하지 말라. 노련한 매 조련사는 사냥에 필요한 만큼만 새를 날린다. 오늘 지나치게 드러내면 내일 보여줄 것이 없다. 언제나 놀라움을 줄 만한 새로움을 지니고 있으라. 날마다 무언가 신선한 것을 보여주면 기대는 살아있고 능력의 한계는 감추어진다.
운명의 집에서, 즐거움의 문으로 들어갔다면 슬픔의 문으로 나가야 하며 그 반대도 마찬가지다. 그러므로 그대는 마무리를 생각하여, 들어설 때의 갈채보다 우아한 퇴장에 더 큰 중요성을 두어야 한다. 매우 운 좋은 출발과 매우 비극적인 결말은 불운한 이들의 흔한 운명이다. 중요한 것은 들어설 때의 세속적 갈채—이는 거의 모두에게 주어진다—가 아니라 나갈 때의 전반적인 느낌이다. 인생에서 앙코르를 받을 만하다고 여겨지는 이는 드물다. 운명의 여신은 좀처럼 누구도 문까지 배웅하지 않으니, 오는 이를 아무리 따뜻하게 맞이했더라도 떠나는 손님은 차갑게 배웅한다.
어떤 이들은 지혜롭게 태어나, 이 타고난 이점을 지니고 학업에 들어서니 이미 절반은 완성된 셈이다. 나이와 경험이 더해지면서 그들의 이성은 무르익어 건전한 판단력에 이른다. 그들은 신중함을 그르치는 온갖 변덕스러운 것을 혐오한다. 특히 관련된 일들의 중요성 때문에 확실함이 매우 필요한 국사에서는 더욱 그렇다. 그런 사람들은 조타수로서든 키잡이로서든 국가의 키 곁에 설 자격이 있다.
탁월함 가운데서도 큰 희귀함이다. 무언가 두드러진 것 없이는 위대한 인물이 될 수 없다. 평범함은 결코 갈채를 얻지 못한다. 어느 저명한 자리에서의 탁월함은 사람을 속된 무리와 구별지어 선택받은 자의 반열에 올려놓는다. 낮은 자리에서 두드러지는 것은 작은 것 안에서 위대해지는 것이니, 편안함은 더 크지만 영광은 더 적다. 큰일에서의 최고의 탁월함은 감탄을 불러일으키고 호의를 얻는다는 왕다운 특성을 지닌다.
어떤 이들은 자기 재능의 섬세함을 도구의 초라함으로 증명하려 한다. 이는 위험한 자기만족이며 치명적인 벌을 받아 마땅하다. 신하의 뛰어남이 그 주군의 위대함을 조금이라도 줄인 적은 없다. 업적의 모든 영광은 주된 행위자에게 돌아가며, 모든 비난도 마찬가지다. 명성은 오직 주된 행위자하고만 거래한다. 명성은 "이 사람은 좋은 하인을, 저 사람은 나쁜 하인을 두었다"고 말하지 않고, "이 사람은 훌륭한 예술가였고 저 사람은 형편없었다"고 말한다. 그러므로 그대를 돕는 이들을 잘 선택하고 시험하라. 명성의 불멸을 그들에게 맡겨야 하기 때문이다.
게다가 그 안에서 뛰어나기까지 하다면 이는 갑절의 탁월함이다. 경쟁자들이 대등할 때 먼저 움직이는 것은 큰 이점이다. 많은 이가 만약 그 부류의 첫 번째였다면 진정한 불사조가 되었을 것이다. 먼저 온 이들이 명성의 상속자이며, 나머지는 그저 차남의 몫만을 얻을 뿐이다. 무엇을 하든 그들은 자신이 앵무새 이상이라고 세상을 설득할 수 없다. 비범한 이들의 솜씨는 탁월함으로 가는 새로운 길을 찾아낼 수 있으나, 신중함은 그 길 내내 그들과 함께한다. 사업의 새로움으로 현자들은 영웅들의 황금의 책에 자신의 이름을 새긴다. 어떤 이들은 더 큰 업적에서 두 번째가 되기보다 작은 일에서 첫 번째가 되기를 택한다.
그러한 신중함은 스스로 보답을 가져온다. 그것은 많은 것을 피하게 해주며, 그리하여 안락함, 나아가 행복의 산파가 된다. 도움이 되지 않는 한 나쁜 소식을 주지도 받지도 말라. 어떤 이들의 귀는 아첨의 달콤함으로 가득 차 있고, 다른 이들의 귀는 험담의 씁쓸함으로 가득 차 있으며, 미트리다테스가 독 없이 살 수 없었듯 매일의 성가심 없이는 살 수 없는 이들도 있다. 아무리 가깝고 소중한 사람일지라도 남에게 잠깐의 즐거움을 주기 위해 자신에게 평생의 근심을 준비하는 것은 삶의 원칙이 아니다. 조언만 하고 그 일에서는 발을 빼는 남을 기쁘게 하기 위해 그대 자신의 기회를 망쳐서는 결코 안 되며, 남을 기쁘게 하는 것이 그대 자신을 불쾌하게 만드는 모든 경우에, 그가 지금 괴로워하는 편이 그대가 나중에, 그것도 헛되이 괴로워하는 편보다 낫다는 것이 변함없는 원칙이다.
지성처럼 취향도 훈련할 수 있다. 온전한 지식은 욕구를 벼리고 즐거움을 늘린다. 취향의 고양됨으로 고귀한 정신을 알아볼 수 있다. 위대한 정신을 만족시킬 수 있는 것은 그 자체로 위대한 것이어야 한다. 큰 입에는 큰 한입이, 고귀한 정신에는 고귀한 것이 어울린다. 그들의 판단 앞에서는 가장 용감한 자도 떨고, 가장 완벽한 자도 자신감을 잃는다. 제일가는 것들은 드무니, 그에 대한 감식안도 드물게 하라. 취향은 교류를 통해 전해질 수 있다. 최고의 취향과 어울리는 것은 큰 행운이다. 그러나 모든 것에 불만족한 척하지는 말라. 그것은 어리석음의 극치이며, 순진해서 그런 것보다 가식에서 나온 것이라면 더욱 밉살스럽다. 어떤 이들은 자신의 기이한 상상력을 만족시키기 위해 신께서 다른 세계와 다른 이상을 창조해주기를 바랄 지경이다.
어떤 이들은 승리보다 경기의 엄격함을 더 중시하지만, 세상은 결말의 실패가 이전의 정성에 대한 어떤 인정도 없애버린다고 여긴다. 승자는 설명할 필요가 없다. 세상은 사용된 수단의 세부사항에 주목하지 않으며 오직 좋고 나쁜 결과만을 본다. 목적을 이룬다면 그대는 아무것도 잃지 않는다. 좋은 결말은 아무리 수단이 만족스럽지 못했어도 모든 것에 금박을 입힌다. 그러므로 때로는 달리 잘 끝낼 수 없다면 기예의 규칙을 어기는 것도 삶의 기예에 속하는 일이다.
대부분의 일은 남의 만족에 달려 있다. 존경은 탁월함에게 마치 산들바람이 꽃에게와 같이 생명의 숨결이다. 어떤 직분은 널리 존경을 얻지만, 더 중요한 다른 직분은 인정받지 못한다. 전자는 모든 이의 눈앞에서 행해져 뭇사람의 호의를 얻지만, 후자는 더 드물고 더 값진데도 알려지지 않고 눈에 띄지 않은 채, 존경은 받되 갈채는 받지 못한다. 군주들 가운데서는 정복자가 가장 명성을 얻으니, 그래서 아라곤의 왕들은 전사, 정복자, 위인으로서 그런 갈채를 얻었다. 유능한 사람은 모두가 알고 이용하는 눈에 띄는 일을 택하여, 뭇사람의 지지로 불멸을 얻는다.
후자는 그저 상기하기만 하면 되지만 전자는 통찰을 필요로 하기 때문에 더욱 그렇다. 많은 이가 적절한 때를 놓치는 것은 그것이 떠오르지 않기 때문이다. 그런 때 벗의 조언은 그 이점을 보게 해줄 수 있다. 필요한 순간에 필요한 것을 내놓을 수 있는 것은 정신의 가장 큰 재능 중 하나다. 그것이 없어서 많은 일이 이루어지지 못한다. 그대에게 지성의 빛이 있다면 나누어주고, 없다면 구하라. 전자는 신중하게, 후자는 간절하게. 힌트 이상을 주지는 말라. 이 섬세함은 특히 그대가 일깨우는 상대의 이해관계와 닿아 있을 때 더욱 필요하다. 처음에는 맛보기만 주고, 그것으로 부족하면 더 나아가라. 그가 아니오를 생각한다면 예를 찾아 나서라. 바로 거기에 영리함이 있으니, 대부분의 일은 시도조차 하지 않기 때문에 얻지 못하는 것이다.
남의 인상에 결코 휘둘리지 않는 자야말로 위대한 사람이다. 자기성찰은 지혜의 학교다. 자신의 기질을 알고 그것을 헤아리며, 심지어 반대쪽 극단까지 가보아 천성과 기예 사이의 중용을 찾으라. 자기 인식이 자기 개선의 시작이다. 어떤 이들은 자신의 기분이 너무나 괴이하여 언제나 그중 하나에 지배당하며 그것을 자신의 진짜 성향인 양 내세운다. 그들은 그런 불협화음에 갈가리 찢기고 모순된 의무에 얽매인다. 그런 지나침은 의지의 확고함을 무너뜨릴 뿐 아니라, 욕망과 지식이 서로 반대 방향으로 끌어당기면서 판단력마저 모두 잃게 만든다.
모든 것에서, 모든 사람에게 양보해서는 안 된다. 그러므로 거절할 줄 아는 것은 동의할 줄 아는 것만큼이나 중요하다. 특히 지위 있는 사람들에게는 더욱 그러하다. 모든 것은 방식에 달려 있다. 어떤 이의 "아니오"는 다른 이의 "예"보다 더 높이 평가받으니, 금박 입힌 "아니오"가 무미건조한 "예"보다 더 만족스럽기 때문이다. 언제나 입에 "아니오"를 달고 사는 이들이 있어, 그로 인해 모든 것을 불쾌하게 만든다. 그들에게는 언제나 "아니오"가 먼저 나오고, 때로 결국 양보하더라도 불쾌한 전조 때문에 아무 도움이 되지 않는다. 그대의 거절이 단칼에 끝날 필요는 없다. 실망이 서서히 다가오게 하라. 거절을 최종적인 것으로 만들지도 말라. 그것은 의존을 무너뜨리는 일이다. 거절을 누그러뜨리기 위해 약간의 희망의 향기가 남게 하라. 예의로 보완하고 아름다운 말로 행위를 대신하게 하라. 예와 아니오는 금방 말해지지만 곱씹을 것은 많이 남긴다.
기질 때문이든 가식 때문이든 그대의 행동이 이상해서는 안 된다. 유능한 사람은 언제나 자신의 가장 좋은 자질에서 한결같으며, 그로써 신뢰할 수 있다는 평판을 얻는다. 그가 변한다면 그것은 마땅한 이유와 숙고 때문이다. 처신에 있어 변덕은 밉살스럽다. 어떤 이들은 날마다 다르니, 그들의 지성이 변하고 그보다 더 그들의 의지가 변하며, 이와 함께 그들의 운도 변한다. 어제의 흰색이 오늘은 검은색이 되고, 오늘의 "아니오"가 어제는 "예"였다. 그들은 언제나 자기 자신의 신용을 스스로 거짓으로 만들고 남에게서의 신용마저 무너뜨린다.
계획을 잘못 실행하는 것은 그것을 세울 때 우유부단한 것보다 해가 적다. 강물은 흐를 때보다 막혔을 때 더 큰 해를 끼친다. 어떤 이들은 뜻이 너무나 약하여 언제나 남의 지시가 필요하니, 이는 어떤 곤혹스러움 때문이 아니라—그들의 판단은 명료하기 때문이다—순전히 행동할 능력이 없기 때문이다. 어려움을 찾아내는 데도 어느 정도 재주가 필요하지만, 거기서 벗어날 길을 찾는 데는 더 큰 재주가 필요하다. 반면 결코 곤경에 빠지지 않는 이들도 있으니, 그들의 명료한 판단과 결단력 있는 성품이 그들을 가장 높은 소명에 적합하게 만든다. 그들의 지성은 쐐기의 얇은 끝을 어디에 박을지 알려주고, 그들의 결단력은 그것을 끝까지 박아 넣는 법을 알려준다. 그들은 무엇이든 곧 끝마치니, 한 분야의 일을 끝내자마자 다른 일에 준비가 되어 있다. 운명과 약혼한 그들은 스스로 성공을 확신한다.
영리한 이들이 곤경에서 벗어나는 방법이 바로 이것이다. 그들은 재치 있는 한마디의 절묘한 활용으로 가장 얽히고설킨 미로에서 벗어난다. 그들은 아무것도 아닌 듯한 가벼운 말이나 웃음을 자아냄으로써 심각한 다툼에서 벗어난다. 위대한 지도자들 대부분은 이 기예에 능숙하다. 거절해야 할 때는 흔히 다른 이야기를 꺼내는 것이 정중한 방법이다. 때로는 이해하지 못하는 척하는 것이 가장 높은 이해력을 증명하기도 한다.
가장 사나운 야수는 가장 사람 많은 곳에 산다. 접근하기 어려운 것은 자신을 믿지 못하는 이들의 결함이며, 명예를 얻으면 태도가 바뀌는 이들의 결함이다. 사람들에게 심술궂게 굶으로써 그들의 호의를 얻는 방법은 없다. 오만하게 무례한 것을 자랑으로 삼는 저 무뚝뚝한 괴물 같은 이들을 보는 것은 하나의 구경거리다. 그들과 말을 나누어야 하는 불운을 지닌 부하들은 마치 인내와 두려움으로 무장하고 호랑이와 싸우러 가듯이 들어선다. 그런 자리를 얻기 위해서는 모두의 환심을 사야 했겠지만, 일단 그것을 얻고 나면 모두를 불쾌하게 함으로써 스스로를 보상받으려 한다. 그들의 지위가 요구하는 바는 모두에게 열려 있어야 한다는 것이지만, 오만이나 심술 때문에 아무에게도 그러지 못한다. 그런 이들을 벌하는 정중한 방법은 그들을 그냥 내버려두어, 교류의 기회를 아예 주지 않음으로써 발전의 기회조차 빼앗는 것이다.
모방하기보다는 겨루기 위해서. 위대함의 본보기, 명예의 살아있는 텍스트들이 있다. 누구나 자신의 분야에서 으뜸가는 이를 마음에 두어야 하니, 그를 따르기 위해서라기보다 스스로를 채찍질하기 위해서다. 알렉산드로스가 눈물을 흘린 것은 죽어 묻힌 아킬레우스 때문이 아니라, 자신의 명성이 아직 온 세상에 퍼지지 못했기 때문에 자기 자신 때문이었다. 다른 이의 명성이 울리는 나팔 소리만큼 마음속에 야망을 불러일으키는 것은 없다. 같은 것이 시기심을 날카롭게 하는 동시에 너그러운 정신을 길러낸다.
지혜는 진지한 일에서 드러나며, 한갓 재치보다 더 높이 평가받는다. 언제나 농담할 준비가 된 자는 결코 진지한 일에 준비되어 있지 않다. 그들은 거짓말쟁이와 비슷하니, 사람들은 둘 다 믿지 않는다. 언제나 하나에서는 거짓을, 다른 하나에서는 농담을 예상하기 때문이다. 언제 그대가 분별을 가지고 말하는지 아무도 알 수 없다면, 이는 마치 그대에게 분별이 없는 것과 같다. 끊임없는 농담은 곧 모든 흥을 잃는다. 많은 이가 재치 있다는 평판을 얻지만 그로써 분별 있다는 신뢰를 잃는다. 농담에는 짧은 한때가 있고, 나머지 모든 시간은 진지함에 속해야 한다.
신중한 프로테우스가 되어, 학자와는 학자답게, 성자와는 성자답게. 모두의 지지를 얻는 것은 큰 기예이니, 그들의 호의는 전반적인 동의를 낳는다. 사람들의 기분을 살피고 각각에 맞추라. 경우에 따라 다정하게든 진지하게든 그들의 흐름을 따르되, 변화를 최대한 교묘하게 얼버무리라. 이는 남에게 의존하는 이들에게 없어서는 안 될 기예다. 그러나 이런 처세술에는 큰 영리함이 필요하다. 지식에서는 보편적인 재능을, 재치에서는 보편적인 창의성을 지닌 자만이 어려움 없이 이를 해낼 것이다.
어리석은 자는 문으로 곧장 돌진한다. 어리석음은 언제나 대담하기 때문이다. 그들에게서 온갖 예방책에 대한 주의를 앗아가는 바로 그 단순함이, 실패에 대한 부끄러움도 함께 앗아간다. 그러나 신중함은 더 신중하게 들어선다. 그 전위대는 조심성과 배려이니, 이들이 먼저 나아가 위험 없이 그대도 나아갈 수 있는지 살핀다. 모든 무모한 돌진은 조심성에 의해 위험에서 벗어나며, 때로 운명은 그런 경우에 도움을 주기도 한다. 깊이가 의심되는 곳에서는 조심스럽게 발을 디디라. 사려 깊음은 조심스럽게 앞으로 나아가고 신중함은 그 땅을 뒤덮는다. 오늘날 인간 교제에는 예상치 못한 깊이가 있으니, 그러므로 한 걸음마다 측심줄을 던져야 한다.
절도만 있다면 그것은 결함이 아니라 재능이다. 유쾌함 한 톨이 모든 것에 맛을 더한다. 가장 위대한 이들도 때로는 함께 흥에 어울리니, 그것이 모두에게 사랑받게 한다. 그러나 그런 순간에도 언제나 품위를 지키며 예의의 한계를 넘어서지 말아야 한다. 또 어떤 이들은 농담 하나로 가장 빨리 곤경에서 벗어난다. 남들은 진심으로 받아들이는 것도 그대는 웃음으로 받아넘겨야 할 일들이 있기 때문이다. 이는 온화함을 보여주는 것이며, 이는 모든 마음을 끌어당기는 자석처럼 작용한다.
우리는 눈으로 보는 것이 아니라 전해 들음으로 산다. 우리는 남에 대한 믿음으로 존재한다. 귀는 진실이 드나드는 뒷문이지만 거짓이 드나드는 정문이기도 하다. 진실은 대개 보이는 것이지 들리는 경우는 드물며, 특히 멀리서 올 때는 순수한 원형 그대로 오는 일이 거의 없으니, 그것이 거쳐 온 이들의 기분이 언제나 얼마간 섞여 들어가기 때문이다. 격정은 그것에 닿는 곳마다 자신의 색을 물들이니, 때로는 유리하게, 때로는 그 반대로 작용한다. 진실은 언제나 그것을 전하는 이의 성향을 드러내니, 그러므로 칭찬하는 이에게서는 신중하게, 비난하는 이에게서는 더욱 신중하게 진실을 받아들이라. 말하는 이의 의도에 주의를 기울이라. 그가 어떤 입장에서 오는지 미리 알아야 한다. 숙고로 하여금 거짓과 과장을 가려내게 하라.
이는 불사조의 특권이다. 재능은 흔히 낡아가고 그와 함께 명성도 낡아간다. 관습의 진부함은 감탄을 약화시키니, 새로운 평범함이 낡아버린 최고의 탁월함을 가려버리는 일도 흔하다. 그러므로 용기에서, 재능에서, 운에서, 모든 것에서 다시 태어나려 하라. 놀라운 새로움을 보여주고, 태양처럼 날마다 새롭게 떠오르라. 그대가 빛나는 무대도 바꾸어, 옛 승리의 무대에서는 그대의 부재가 아쉬움을 남기고, 새로운 무대에서는 그대 능력의 새로움이 갈채를 얻게 하라.
한 현자는 모든 덕을 황금의 중용으로 귀결시켰다. 옳은 것도 극단으로 밀어붙이면 그른 것이 된다. 오렌지의 즙을 남김없이 짜내면 그것은 쓴맛이 된다. 즐거움에서조차 결코 극단으로 가지 말라. 너무 섬세한 생각은 오히려 둔하다. 소젖을 너무 짜면 젖 대신 피가 나온다.
그런 사소한 부주의는 흔히 재능에 대한 가장 큰 추천장이 된다. 질투는 배척을 일삼으니, 가장 정중할 때 가장 독이 오른 것이다. 질투는 결함이 없다는 것 자체를 완벽함의 결함으로 여긴다. 모든 면에서 완벽하다는 것을 모든 면에서 단죄하기 때문이다. 그것은 아르고스가 되어, 온몸이 눈이 되어 흠결을 찾아낸다. 그것이 질투의 유일한 위안이다. 비난은 번개와 같아, 가장 높은 곳을 때린다. 호메로스도 때로는 졸게 하고, 신중함에서는 아니더라도 용기나 지성에서는 얼마간 소홀함을 짐짓 보이라. 그리하여 악의를 무장 해제시키거나, 적어도 그것이 스스로의 독으로 터져버리는 것을 막으라. 이렇게 그대는 불멸의 부분을 지키기 위해 질투의 뿔에 그대의 외투를 걸어두는 것이다.
그대는 사물을 벨 때 다치는 칼날이 아니라 그대를 해로부터 지켜주는 손잡이를 쥐는 법을 배워야 한다. 특히 그대의 적이 하는 일에서는 더욱 그러하다. 지혜로운 이는 어리석은 이가 벗에게서 얻는 것보다 더 많은 것을 적에게서 얻는다. 적의 악의는 흔히 그것이 아니었다면 맞서지 않았을 어려움의 산을 평평하게 깎아준다. 많은 이들이 자신의 위대함을 적의 손으로 이루었다. 아첨은 미움보다 더 위험하니, 미움이 드러내는 흠결을 아첨은 가려버리기 때문이다. 지혜로운 이는 악의를 호의보다 더 정직한 거울로 삼아, 지적된 결함을 제거하거나 고칠 것이다. 경쟁과 악의가 이웃할 때 신중함은 오히려 잘 자란다.
탁월함의 결점은 그것이 너무나 많이 쓰인다는 데서 남용되기 쉽다는 것이다. 모두가 그것을 탐내기에 모두가 그것에 시달린다. 아무에게도 쓸모없는 것은 큰 불행이지만, 모두에게 쓸모 있는 것도 그보다 별로 나을 것이 없다. 이 지경에 이른 이들은 얻음으로써 오히려 잃으며, 결국 예전에 자신을 원했던 이들마저 지치게 한다. 이런 마니유 카드들은 온갖 탁월함을 닳게 하니, 소수의 이전의 존경을 잃고 결국 속된 무리 사이에서 불신을 얻는다. 이 극단에 대한 처방은 그대의 광채를 절제하는 것이다. 그대의 탁월함에서는 비범하되, 그것을 드러내는 데서는 평범하라. 횃불은 빛을 더 낼수록 더 빨리 타들어가 꺼짐에 더 가까워진다. 자신을 덜 보이면 더 존중받는 보답을 얻을 것이다.
뭇사람을 이루는 데는 수많은 머리가 필요하며, 그 하나하나에 악의가 쓸 눈과 헐뜯음이 놀릴 혀가 있다. 나쁜 소문 하나가 퍼지면 그대의 좋은 명성에 흠집이 나고, 그것이 별명이 되어 그대에게 들러붙으면 그대의 평판은 위태로워진다. 대개 어떤 두드러진 결점이나 우스꽝스러운 특성이 그런 소문을 낳는다. 때로는 이런 것들이 일반적인 불신에 사사로운 질투가 더해진 악의적인 첨가물이기도 하다. 위대한 명성을 직접적인 비난보다 재치 있는 조롱으로 더 쉽게 무너뜨리는 악한 혀들이 있기 때문이다. 나쁜 평판을 얻기는 쉬우니, 누구에 대해서든 악을 믿기는 쉽기 때문이다. 그러나 그것을 씻어내기는 쉽지 않다. 그러므로 지혜로운 이는 이런 불운을 피하며, 근면한 경계로 세속의 추문을 막는다. 바로잡기보다 미리 막는 것이 훨씬 쉽다.
사람은 야만인으로 태어나며 오직 교양을 통해서만 짐승보다 높이 선다. 그러므로 교양이 사람을 만들며, 교양이 많을수록 더 높은 사람이 된다. 이 덕분에 그리스는 나머지 세상을 야만이라 부를 수 있었다. 무지는 매우 거칠며, 지식만큼 교양에 크게 기여하는 것은 없다. 그러나 지식조차 우아함이 없다면 거칠다. 우리의 지성뿐 아니라 우리의 욕망도, 그리고 무엇보다 우리의 언사도 우아해야 한다. 어떤 이들은 내적으로도 외적으로도, 생각에서도, 언행에서도, 영혼의 겉옷과 같은 옷차림에서도, 영혼의 열매와 같은 재능에서도 타고나게 우아하다. 반면 어떤 이들은 너무나 서투르러, 그들의 모든 것이, 심지어 그들의 탁월함마저 참을 수 없이 야만적인 결핍으로 얼룩져 있다.
위대한 사람은 처신에서 옹졸해서는 안 된다. 그는 결코 지나치게 세세히 캐물어서는 안 되며, 불쾌한 일일수록 더욱 그러하다. 모든 것을 아는 것이 중요하다 해도 모든 것에 대해 모든 것을 알 필요는 없기 때문이다. 그런 경우에는 신사다운 관대함으로, 대범한 사람에게 걸맞은 태도로 행동해야 한다. 눈감아주는 것이야말로 다스림의 큰 부분을 이룬다. 친척과 벗들 사이에서, 심지어 적들 사이에서도 대부분의 일은 눈여겨보지 않은 채 넘겨야 한다. 모든 과잉은 성가시니, 특히 성가신 일에서는 더욱 그렇다. 성가신 일 주위를 계속 맴도는 것은 일종의 강박이다. 대체로 사람은 저마다 자신의 마음과 이해력에 따라 처신한다.
재능과 역량에서, 판단력과 성향에서. 자신을 알지 못하면 자신을 다스릴 수 없다. 얼굴을 비추는 거울은 있어도 정신을 비추는 거울은 없다. 자신에 대한 신중한 성찰이 그 대용이 되게 하라. 겉모습이 잊힐 때, 내면의 모습을 간직하여 다듬고 완성시키라. 그대 지성의 힘과 일을 감당할 역량을 알고, 그대 용기의 힘을 시험하여 그것을 적절히 쓸 수 있게 하며, 모든 일에서 토대를 굳건히 하고 머리를 맑게 유지하라.
선하게 살라. 두 가지가 삶을 빨리 끝나게 한다. 어리석음과 부도덕함이다. 어떤 이들은 삶을 지킬 지성이 없어 삶을 잃고, 다른 이들은 그럴 의지가 없어 삶을 잃는다. 덕이 그 자체로 보상이듯 악덕도 그 자체로 벌이다. 방탕하게 사는 자는 이중의 의미에서 인생을 다 써버리는 것이다. 덕 있는 삶은 결코 죽지 않는다. 영혼의 굳건함은 몸에도 전해지니, 선한 삶은 그 의도에서뿐 아니라 그 길이에서도 길다.
행위자의 마음속에 실패에 대한 의혹이 있다면 그것은 지켜보는 이의 마음속에서는 이미 확고한 증거다. 특히 그가 경쟁자라면 더욱 그렇다. 행동의 열기 속에서 그대의 판단이 거리낌을 느낀다면, 나중에 냉정히 돌이켜볼 때 그것을 어리석음이라 단죄할 것이다. 신중함이 의심스러운 곳에서 행동은 위험하니, 그런 일은 차라리 손대지 않는 편이 낫다. 지혜는 개연성에 의지하지 않으며 언제나 이성의 한낮의 빛 속에서 나아간다. 판단이 착상되자마자 단죄하는 일이 어찌 성공할 수 있겠는가? 내면의 법정에서 만장일치로 통과된 결정조차 흔히 불행한 결과를 낳는다면, 의심하는 이성과 흔들리는 판단으로 착수한 일에서 우리가 무엇을 기대할 수 있겠는가?
나는 모든 일에서 그것을 말한다. 모든 행위와 말의 첫째가는 가장 높은 규칙은—지위가 높고 많을수록 더욱 따라야 할 것인데—영리함 몇 톤보다 지혜 한 온스가 더 값지다는 것이다. 이는 갈채를 그리 많이 받지 못할지언정 유일하게 확실한 길이다. 지혜의 명성은 명성의 마지막 승리다. 지혜로운 이들을 만족시키는 것으로 충분하니, 그들의 판단이야말로 참된 성공의 시금석이기 때문이다.
많은 탁월함을 지닌 사람은 여러 사람과 같다. 자신의 삶의 기쁨을 주위 사람들에게 나누어줌으로써 그는 그들의 삶을 풍요롭게 한다. 탁월함의 다양함은 삶의 기쁨이다. 좋은 것 모두로부터 유익을 얻는 것은 큰 기예다. 그리고 자연이 사람을 그 최고의 발전 단계에서 자연 자체의 축약으로 만들었으니, 기예로 하여금 그의 취향과 지성을 훈련시켜 그 안에 참된 소우주를 창조하게 하라.
지혜로운 이는 모두에게 존경받고자 한다면 자신의 지식과 능력이 바닥까지 재어지도록 허락하지 않는다. 그는 사람들이 알게는 하되 온전히 파악하지는 못하게 한다. 아무도 그의 능력의 한계를 알아서는 안 된다. 실망을 피하기 위함이다. 아무도 그를 온전히 헤아려볼 기회를 얻지 못한다. 그의 재능의 크기에 대한 짐작과 의구심이, 그것이 아무리 크더라도 정확히 아는 것보다 더 큰 존경을 불러일으키기 때문이다.
계속 그것을 자극하라. 많은 약속이 더 많은 것을 약속하게 하고, 큰 업적이 더 큰 업적을 예고하게 하라. 그대의 모든 운을 단 한 번의 주사위 던지기에 걸지 말라. 기대가 흩어지지 않도록 그대의 역량을 조절하는 데는 큰 솜씨가 필요하다.
이는 이성의 옥좌요 신중함의 토대이니, 이로써 적은 비용으로 성공을 얻는다. 그것은 하늘이 내린 선물이며, 첫째가는 최선의 자질로서 기도해야 할 것이다. 그것은 갑옷의 주된 부분이며, 그것이 없으면 사람이 불완전해질 만큼 중요하다. 반면 다른 자질들은 그저 많고 적음의 문제일 뿐이다. 삶의 모든 행위는 그 적용에 달려 있으며, 모든 것이 그 도움을 필요로 하니, 모든 일에는 지성이 필요하기 때문이다. 분별력이란 가장 이치에 맞는 길로 향하는 타고난 성향과 가장 확실한 것을 좋아하는 취향이 결합한 것이다.
그것은 명성의 용익권이다. 평판을 얻는 데는 값이 드니, 그것은 오직 뛰어난 재능에만 따르며, 그것이 드문 만큼 평범함은 흔하기 때문이다. 일단 얻으면 지키기는 쉽다. 그것은 많은 의무를 지우지만 그 이상을 해준다. 그것이 고귀한 능력이나 높은 활동 영역에서 비롯될 때는 일종의 경외에 이르러 위엄과도 같은 것을 준다. 그러나 오직 근거 있는 평판만이 영구히 지속된다.
격정은 영혼의 문이다. 가장 실용적인 지식은 그것을 감추는 데 있다. 패를 펼쳐 보이며 카드놀이를 하는 자는 판돈을 잃을 위험을 무릅쓴다. 신중함의 절제로 캐묻는 이들의 호기심에 맞서라. 오징어의 처세술을 취하라. 그대의 취향조차 알려지지 않게 하라. 그렇지 않으면 다른 이들이 그것을 거스르거나 아첨함으로써 이용할 것이다.
사물은 있는 그대로가 아니라 보이는 대로 통한다. 속을 보는 이는 드물고 많은 이가 겉모습을 취한다. 옳은 것으로 충분치 않으니, 옳음이 거짓되고 나쁘게 보인다면 소용없다.
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