지혜의 기술 · 원문 직역
사람들이 험담을 할 때다. 어떤 이들에게는 모든 것이 거꾸로다. 그들의 "아니오"는 "예"이고 "예"는 "아니오"다. 그들이 어떤 것을 나쁘게 말한다면 그것은 최고의 칭찬이다. 자신이 원하는 것을 그들은 남에게는 깎아내리기 때문이다. 어떤 것을 칭찬하는 것이 언제나 그것을 좋게 말하는 것은 아니니, 어떤 이들은 좋은 것을 칭찬하지 않으려고 나쁜 것을 칭찬한다. 아무것도 나쁘지 않은 자에게는 아무것도 좋은 것이 없다.
노련한 규칙이다. 더 설명할 필요가 없다.
둘 다 비열한 형태의 폭정이다. 온전히 자기 자신을 위해 존재하고자 하는 것은 모든 것을 자기 자신을 위해 가지고자 하는 것과 같다. 그런 사람들은 자신의 안락함에서 한 치도, 한 획도 양보하지 않는다. 그들은 좀처럼 신세를 지지 않고 자신의 행운에만 의지하니, 그들의 지팡이는 대개 부러진다. 때로는 남에게 속하는 것이 편리하니, 그로써 남도 우리에게 속하게 되기 때문이다. 공직을 맡은 자는 공공의 노예 그 이상도 이하도 아니니, 하드리아누스에게 한 노파가 말했듯 사람은 자리도 짐도 함께 내려놓아야 한다. 반면 어떤 이들은 온통 남을 위해 존재하니, 이는 언제나 극단으로 치닫는 어리석음이며, 이 경우에는 참으로 불운한 방식으로 그러하다. 어떤 날도, 어떤 시간도 그들 자신의 것이 아니니, 그들은 남에게 너무나 지나치게 매여 있어 모두의 노예라 불릴 만하다. 이는 지식에도 적용되니, 사람은 남을 위해서는 모든 것을 알면서 자신을 위해서는 아무것도 모를 수 있다. 영민한 사람은 남들이 자신을 찾을 때 그것이 자신을 찾는 것이 아니라 자신 안에서, 자신을 통해 얻을 그들의 이익을 찾는 것임을 안다.
대부분의 사람은 자신이 이해하는 것은 그리 존중하지 않고 보지 못하는 것을 숭배한다. 값지게 여겨지려면 사물은 비싼 값을 치러야 한다. 이해되지 않는 것은 과대평가된다. 그대와 거래하는 이가 그대에 대해 높은 평가를 지니게 하려면, 그가 요구하는 것보다 더 지혜롭고 더 신중하게 보여야 한다. 다만 여기에는 절제가 있어야 하고 지나침이 없어야 한다. 분별 있는 사람들에게는 상식이 통하지만, 대부분의 사람에게는 약간의 정교한 꾸밈이 필요하다. 그들에게 비난할 시간을 주지 말고 그대의 의도를 이해하는 데 몰두하게 하라. 많은 이가 물으면 이유를 대지 못하면서도 어떤 것을 칭찬한다. 그 이유는 그들이 알지 못하는 것을 신비로 여겨 숭배하며, 남들이 칭찬하는 것을 들었기에 그것을 칭찬하기 때문이다.
악은 결코 홀로 오지 않으니, 행운의 조각들처럼 서로 연결되어 있다. 행운과 불운은 대개 자신의 동류를 찾아 나선다. 그리하여 모두가 불운한 이를 피하고 행운한 이와 어울린다. 아무리 순진한 비둘기라도 가장 흰 벽으로 모여든다. 불운한 이에게는 모든 것이, 그 자신도, 그의 말도, 그의 운도 실패한다. 잠든 불운을 깨우지 말라. 한 번의 실수는 작은 일이지만, 그로부터 어디서 끝날지 모를 치명적인 손실이 이어질 수 있다. 어떤 행복도 완전하지 않듯 어떤 불운도 완전하지 않기 때문이다. 위로부터 오는 것에는 인내가, 아래로부터 오는 것에는 신중함이 도움이 된다.
갚을 수 있는 한도 이상으로 결코 베풀어서는 안 된다. 많이 주는 자는 주는 것이 아니라 파는 것이다. 감사의 마음도 마지막 한 방울까지 짜내지 말라. 받은 이가 되갚을 길이 전혀 없음을 알게 되면 그는 관계를 끊어버리기 때문이다. 많은 이들에게는 그저 은혜로 짓눌러버리는 것만으로도 그들을 완전히 잃기에 충분하다. 그들은 그대에게 갚을 수 없기에 물러나며, 영원한 채무자가 되기보다 차라리 적이 되는 편을 택한다. 우상은 자신을 조각한 조각가를 눈앞에 두고 싶어 하지 않으며, 은혜를 입은 자도 자신의 은인을 언제나 눈앞에 두고 싶어 하지 않는다. 값은 적게 들면서도 크게 바라던 것을 베푸는 데는 큰 교묘함이 있으니, 그로써 그것은 더욱 값지게 여겨진다.
그리고 배신, 오만, 그 밖의 온갖 어리석음에도. 세상에는 그런 것이 많으니, 신중함은 그것과의 만남을 피하는 데 있다. 매일 주의라는 거울 앞에서 방어의 무기로 스스로를 무장하라. 그리하면 어리석음의 공격을 물리칠 수 있다. 상황에 대비하고 그대의 명성을 속된 우연에 노출시키지 말라. 신중함으로 무장한 사람은 무례함에 의해 무장 해제될 수 없다. 인간 교제의 길은 어려우니, 우리의 신용을 뒤흔들 수 있는 웅덩이로 가득하기 때문이다. 오디세우스를 영리함의 본보기로 삼아 우회로를 택하는 것이 최선이다. 이런 일들에서는 못 알아들은 척하는 것이 큰 가치를 지닌다. 예의의 도움을 받으면 그것은 우리가 모든 것을 넘어가게 도와주며, 흔히 어려움에서 벗어나는 유일한 길이다.
그런 충돌에서 우리의 명성은 언제나 상처를 입고 나오기 때문이다. 누구든 벗으로서가 아니라면 적으로서 중요한 존재가 될 수 있다. 우리에게 선을 행할 수 있는 이는 적지만, 거의 누구든 우리에게 해를 끼칠 수 있다. 심지어 제우스의 품 안에서조차 그의 독수리는 딱정벌레와 다툰 그날 이후로는 결코 안전하게 깃들지 못한다. 숨은 적들은 공공연한 적의 발톱을 이용해 불을 지피며, 그 사이 그런 기회를 노려 매복해 있다. 화가 난 벗은 가장 지독한 적이 된다. 그들은 남의 결점으로 자신의 결점을 가린다. 누구나 자신에게 보이는 대로 말하며, 사물은 그가 바라는 대로 보인다. 모두가 처음에는 선견지명의 부족을, 끝에는 인내심의 부족을, 언제나 신중치 못함을 우리를 탓한다. 그러나 결렬이 불가피하다면 그것이 분노의 폭발보다는 우정의 느슨해짐으로 변명되게 하라. 여기서 좋은 퇴각에 관한 격언이 좋은 쓰임을 얻는다.
그러면 위험 속에서도 그대는 결코 온전히 혼자가 아니며, 미움의 짐을 홀로 짊어지지 않을 것이다. 어떤 이들은 자신의 높은 지위 덕에 성공의 영광을 온전히 독차지할 수 있다고 여기지만, 그로 인해 실패의 굴욕도 온전히 짊어져야 한다. 이런 식으로 그들에게는 자신을 변명해줄 이도, 비난을 나눌 이도 없다. 운명도 뭇사람도 둘을 상대로는 그리 대담하지 않다. 그러므로 지혜로운 의사는 치료에 실패하면 상담이라는 명목으로 시신을 함께 옮겨줄 누군가를 찾는다. 무게와 슬픔을 나누라. 불운은 홀로 선 자에게 갑절의 힘으로 떨어지기 때문이다.
그것을 복수하기보다 피하는 편이 더 지혜롭다. 경쟁자를 심복으로 바꾸거나, 우리를 공격하려던 이들을 명예의 호위대로 변모시키는 것은 흔치 않은 영리함이다. 은혜를 베풀 줄 아는 것은 큰 도움이 되니, 감사로 시간을 채우는 자는 해악을 위한 시간을 남기지 않기 때문이다. 근심을 즐거움으로 바꾸는 것이야말로 참된 처세술이다. 악의 그 자체마저 신뢰의 관계로 바꾸어보라.
혈연도 우정도, 가장 친밀한 관계도 이를 이룰 만큼 충분하지 않다. 온전한 신뢰를 주는 것은 애정을 주는 것과는 사뭇 다르다. 가장 가까운 친밀함에도 예외가 있으니, 이것 없이는 우정의 법칙이 깨질 것이다. 벗은 언제나 자신만의 비밀 하나를 간직하며, 아들조차 언제나 아버지에게 무언가를 감춘다. 어떤 것은 한 사람에게는 감춰지고 다른 사람에게는 드러나며, 그 반대도 마찬가지다. 이렇게 사람은 자신과 연결된 이들 사이에 구별을 둠으로써 모든 것을 드러내는 동시에 모든 것을 감춘다.
많은 이가 실수를 하나의 의무로 만들어, 잘못된 길에 들어섰다는 이유만으로 그 길을 계속 가는 것이 자신의 강인한 성품을 증명한다고 여긴다. 마음속으로는 자신의 잘못을 후회하면서도 겉으로는 그것을 변명한다. 그들의 실수는 시작할 때는 부주의로 여겨졌지만 끝에는 어리석음으로 여겨진다. 경솔한 약속도 잘못된 결심도 참으로 구속력을 지니지 않는다. 그러나 어떤 이들은 자신의 어리석음을 계속하며 차라리 한결같은 바보가 되기를 택한다.
이는 솜씨의 문제라기보다 운의 문제다. 우리가 가장 잘 기억하는 것은 잊는 편이 더 나은 것들이다. 기억은 다스리기 어려울 뿐 아니라 가장 필요할 때 우리를 저버리기까지 하며, 게다가 어리석기까지 하여 원치 않는 곳에 코를 들이민다. 고통스러운 일에는 활발하지만 즐거운 일을 떠올리는 데는 게으르다. 흔히 악에 대한 유일한 치료법은 그것을 잊는 것이지만, 우리가 잊는 것은 오직 그 치료법뿐이다. 그럼에도 좋은 기억의 습관을 길러야 하니, 그것은 존재를 낙원으로도 지옥으로도 만들 수 있기 때문이다. 순진하게 자신의 소박한 행복을 누리는 행복한 이들은 예외다.
남의 것일 때 더 잘 누릴 수 있는 것들이 있다. 소유자는 첫날만 그것을 누릴 뿐, 나머지 모든 시간은 남을 위한 것이다. 남의 소유물에서 그대는 두 배의 즐거움을 얻으니, 그것을 망칠 걱정도 없고 새로움의 즐거움도 있기 때문이다. 없어봤기에 모든 것이 더 맛있게 느껴지니, 남의 우물에서 길은 물조차 신들의 음료처럼 느껴진다. 소유는 즐거움을 방해할 뿐 아니라 성가심을 키운다. 빌려주든 간직하든 마찬가지다. 그대는 남을 위해 혹은 남으로부터 무언가를 지키는 것 외에는 아무것도 얻지 못하며, 이로써 벗보다 적을 더 많이 얻는다.
운명은 장난치기를 좋아하여, 우리를 불시에 잡으려고 온갖 우연을 쌓아둔다. 우리의 지성과 신중함과 용기, 심지어 우리의 아름다움조차 언제나 시험받을 준비가 되어 있어야 한다. 그것들이 방심하여 신뢰하는 날이 곧 그것들의 불명예의 날이 될 것이기 때문이다. 조심성은 언제나 가장 필요할 때 실패한다. 우리를 파멸로 넘어뜨리는 것은 바로 무심함이다. 그러므로 완벽함을 준비되지 않았을 때 시험하는 것은 일종의 병법이다. 사열의 날은 알려져 있어 그냥 지나가게 두지만, 용맹을 가장 엄격히 시험하기 위해서는 가장 예상치 못한 날이 택해진다.
많은 이가 어려움을 마주해야 했을 때 곧바로 자신의 능력을 증명했으니, 마치 물에 빠질 두려움이 사람을 수영선수로 만드는 것과 같다. 이런 식으로 많은 이가 자신의 용기, 지식, 요령을 발견했으니, 그런 기회가 없었다면 그것은 진취성의 부족 아래 영원히 묻혀 있었을 것이다. 위험은 스스로의 이름을 만들 기회이니, 고귀한 정신이 명예가 걸려 있음을 본다면 그는 천 사람 몫의 일을 해낼 것이다. 가톨릭 여왕 이사벨라는 다른 모든 원칙과 마찬가지로 이 삶의 규칙을 잘 알았으며, 그녀에게서 온 이런 영리한 호의로 위대한 장군은 자신의 명성을 얻었고, 많은 다른 이들도 불멸의 이름을 얻었다. 이 위대한 기예로 그녀는 위인들을 만들어냈다.
즉 결코 화를 내지 않음으로써. 감정 없는 그런 사람들은 거의 사람이라 할 수 없다. 그것이 언제나 게으름에서 비롯되는 것은 아니고, 순전한 무능함에서 비롯되기도 한다. 때에 맞게 강렬히 느끼는 것은 인격의 표시다. 새들은 곧 허수아비를 비웃게 마련이다. 씁쓸함과 달콤함을 함께 지니는 것은 좋은 취향의 표징이다. 온통 달콤한 것은 아이들과 바보들의 식단이다. 순전한 선함에서 그런 무감각에 빠지는 것은 매우 나쁘다.
화살은 몸을 꿰뚫고 모욕은 영혼을 꿰뚫는다. 달콤한 과자는 입김을 향기롭게 한다. 바람을 팔 줄 아는 것은 삶의 큰 기예다. 대부분의 것은 말로 값을 치르며, 그것으로 불가능한 것도 없앨 수 있다. 이렇게 우리는 공기를 거래하니, 군주의 숨결 하나가 용기와 힘을 낳을 수 있다. 언제나 입안 가득 설탕을 물고 그대의 말을 달콤하게 하여, 그대를 미워하는 이조차 그것을 즐기게 하라. 기쁘게 하려면 평화로워야 한다.
둘 다 같은 일을 하지만, 유일한 차이는 그것을 하는 때에 있다—하나는 옳은 때에, 다른 하나는 그른 때에. 처음부터 정신이 거꾸로 뒤집힌 채 출발한 자는 끝까지 그러할 것이다. 그는 머리를 쳐야 할 것을 발로 붙잡고, 오른쪽을 왼쪽으로 바꾸며, 모든 행위에서 그저 아이일 뿐이다. 그를 바른 길로 이끄는 방법은 단 하나뿐이니, 그것은 그가 스스로 했을 법한 일을 억지로 시키는 것이다. 반면 지혜로운 사람은 언젠가는 해야 할 일을 즉시 알아보고, 기꺼이 그것을 행하여 그로써 영예를 얻는다.
사람은 새로울 때 값지게 여겨지기 때문이다. 새로움은 흔치 않기에 모두를 기쁘게 하고, 취향을 새롭게 하니, 갓 나온 평범함이 익숙한 탁월함보다 더 높이 평가받는다. 재능은 쓰임에 따라 닳아 낡아간다. 그러나 새로움의 영광은 짧다는 것을 알라. 나흘이 지나면 존경은 사라진다. 그러므로 첫 열매의 인정을 활용하는 법을 배우고, 갈채가 빠르게 지나가는 동안 쓸 수 있는 모든 것을 붙잡으라. 새로움의 열기가 지나가면 열정은 식고, 새로움에 대한 인정은 익숙함에 대한 물림으로 바뀌기 때문이다. 모든 것에는 그 계절이 있고, 그것은 곧 지나간다는 것을 믿으라.
그토록 많은 이를 기쁘게 하는 것에는 무언가 좋은 것이 있음이 틀림없다. 설명할 수 없다 해도 그것은 분명 즐거움을 준다. 특이함은 언제나 미움받으며, 그것이 틀렸을 때는 조롱까지 받는다. 그대는 그저 비난의 대상에 해를 끼치기보다는 그대의 취향에 대한 존경을 무너뜨리고, 그대와 그대의 나쁜 취향만이 홀로 남게 된다. 어떤 것에서 좋은 점을 찾지 못한다면 그대의 무능함을 감추고 즉시 그것을 단죄하지 말라. 일반적으로 나쁜 취향은 무지에서 비롯된다. 모두가 그렇다고 말하는 것은 그러하거나 그러할 것이다.
그대가 섬세하다고 존중받지 못한다면, 확실하다고는 여겨질 것이다. 반면 잘 훈련된 사람은 뛰어들어 원하는 대로 행동할 수 있다. 조금 알면서 위험을 좇는 것은 파멸을 좇는 것과 다르지 않다. 그런 경우 오른편에 서라. 일단 행해진 것은 되돌릴 수 없기 때문이다. 얕은 지식은 큰길을 고수하게 하라. 어떤 경우든, 알든 모르든 안전함이 특이함보다 더 영리하다.
그것이 사람에게 가장 큰 은혜를 베푸는 방법이다. 이해관계에 얽매인 매수인의 입찰은 은혜를 받은 명예로운 이의 답례에 결코 미치지 못한다. 정중함은 참으로 선물을 주는 것이 아니라 사람을 의무 지우는 것이며, 관대함은 큰 의무다. 바른 정신을 지닌 이에게는 자신에게 주어진 것보다 더 값비싼 것이 없다. 그대는 그에게 그것을 두 번, 두 가지 값으로 파는 것이다—하나는 그 가치를 위해, 하나는 그 정중함을 위해. 동시에 속된 영혼들에게는 관대함이 그저 알아들을 수 없는 말일 뿐임도 사실이니, 그들은 좋은 교양의 언어를 이해하지 못하기 때문이다.
그들의 의도를 알기 위해서다. 원인을 알면 결과도 알 수 있으니, 미리 그 성정에서, 나중에 그 동기에서 그러하다. 우울한 사람은 언제나 불운을 미리 내다보고, 험담꾼은 추문을 내다본다. 선함에 대한 개념이 없기에 악이 그들에게 스스로 다가온다. 격정에 휘둘린 사람은 언제나 사물을 실제와 다르게 말한다. 말하는 것은 그의 이성이 아니라 그의 격정이기 때문이다. 이렇게 저마다 자신의 감정이나 기분이 이끄는 대로 말하며, 모두가 진실에서 멀리 떨어져 있다. 얼굴을 해독하고 이목구비에서 영혼을 읽어내는 법을 배우라. 언제나 웃는 사람은 어리석은 자로, 결코 웃지 않는 사람은 거짓된 자로 여기라. 뒷말하는 자를 조심하라. 그는 수다쟁이이거나 첩자다. 기형인 이에게서는 좋은 것을 별로 기대하지 말라. 그들은 대개 자연에게 복수하며, 자연이 그들에게 베푼 것이 적었듯 그들도 자연에게 별 명예를 돌리지 않는다. 아름다움과 어리석음은 대개 손을 맞잡고 다닌다.
그대의 유쾌한 자질이라는 자석을 좋은 행위보다 더 많이, 그러나 모두에게 적용하여 호의를 얻는 데 쓰라. 공덕만으로는 은혜라는 뒷받침이 없다면 충분치 않으니, 은혜야말로 널리 받아들여지게 하는 유일한 것이며 남을 다스리는 가장 실용적인 수단이다. 인기를 얻는 것은 운의 문제이지만 솜씨로 북돋울 수 있으니, 기예는 자연이 favor하는 토양에서 가장 잘 뿌리내리기 때문이다. 그곳에서 호의는 자라나 보편적인 인기로 발전한다.
언제나 근엄한 자세로 지루한 사람이 되지 말라. 이는 당당한 처신을 위한 격언이다. 뭇사람의 호의를 얻기 위해서라면 약간의 위엄을 양보해도 좋다. 때로는 대부분이 가는 곳으로 함께 가되, 예의의 한계를 넘어서지는 말라. 사람들 앞에서 스스로를 바보로 만드는 자는 사적인 삶에서도 분별 있다고 여겨지지 못할 것이다. 하루의 즐거움에서 평생의 노동으로 얻은 것보다 더 많은 것을 잃을 수도 있다. 그렇다고 언제나 떨어져 있어서도 안 되니, 특이함은 곧 다른 모두를 단죄하는 것이다. 더구나 위선적인 근엄함을 부리지도 말라. 그것은 그에 어울리는 성별에 맡겨두라. 종교적인 근엄함조차 우스꽝스럽다. 사람에게 사람다움만큼 어울리는 것은 없다. 여성은 남성적인 태도를 미덕으로 삼을 수 있지만, 그 반대는 아니다.
자연과 기예 둘의 도움으로. 사람들 말로는 칠 년마다 기질이 바뀐다고 한다. 그것이 그대의 취향에서 더 나은 쪽으로, 더 고귀한 쪽으로의 변화가 되게 하라. 첫 일곱 해가 지나면 이성이 오고, 그 뒤로 각 다섯 해마다 새로운 탁월함이 더해지게 하라. 이 변화를 지켜보아 그것을 도우며, 남에게서도 더 나아지기를 바라라. 그리하여 많은 이가 지위나 직업을 바꿀 때 자신의 처신을 바꾸는 일이 생긴다. 때로 그 변화는 성숙의 정점에 이를 때까지 알아채지 못한다. 스무 살에 사람은 공작이고, 서른에는 사자이며, 마흔에는 낙타이고, 쉰에는 뱀이며, 예순에는 개이고, 일흔에는 원숭이이며, 여든에는 아무것도 아니다.
이는 재능의 조명이다. 저마다에게 걸맞은 순간이 오니 그것을 활용하라. 승리가 날마다 오는 것은 아니기 때문이다. 적은 것으로 큰 것을 보여주고, 많은 것으로 온전한 전시를 이루는 화려한 사람들이 있다. 그것을 드러내는 능력이 다재다능한 재능과 결합한다면, 그들은 경이로운 존재로 여겨진다. 드러내기를 즐기는 온 민족도 있다. 스페인 사람들이 이 점에서 최고의 자리를 차지한다. 빛은 창조가 빛나기 시작하게 한 첫 번째 것이었다. 드러내는 것은 많은 것을 채우고 많은 것을 보완하며, 특히 참된 탁월함과 결합될 때 사물에 제2의 존재를 준다. 완벽함을 내리시는 하늘은 그것을 드러낼 수단도 함께 주시니, 하나가 다른 하나 없이는 헛되기 때문이다. 그러나 드러냄에는 솜씨가 필요하다. 탁월함조차 상황에 좌우되며 언제나 때에 맞는 것은 아니다. 과시는 때가 아닐 때 어울리지 않는다. 다른 어떤 자질보다 이것은 가식에서 자유로워야 한다. 이것이 그 걸림돌이니, 그렇지 않으면 허영에 가까워지고 그리하여 경멸에 가까워지기 때문이다. 속되지 않으려면 절도가 있어야 하며, 지나침은 지혜로운 이들에게 경멸받는다. 때로 그것은 일종의 말없는 웅변으로, 탁월함을 무심히 드러내는 것으로 이루어지니, 지혜로운 은닉이 흔히 가장 효과적인 자랑이 된다. 시야에서 물러남 그 자체가 호기심을 최고조로 자극하기 때문이다. 자신의 탁월함을 한꺼번에 드러내지 않고 시간이 흐를수록 점점 더 많이 훔쳐보게 하는 것도 훌륭한 교묘함이다. 각각의 업적은 더 큰 것의 담보가 되어야 하며, 처음의 갈채는 오직 그 다음을 기다리는 가운데 서서히 사그라져야 한다.
탁월함조차 악명 높아지면 결함이 된다. 악명은 특이함에서 비롯되니, 특이함은 언제나 비난받는다. 특이한 자는 철저히 홀로 남겨진다. 아름다움조차 뽐냄으로 인해 신용을 잃으니, 그것이 끄는 바로 그 이목으로 인해 불쾌감을 준다. 이는 수치스러운 특이함에는 더욱 그러하다. 그러나 악한 자들 가운데는 악명의 명성을 얻기 위해 악덕에서 새로움을 추구함으로써 알려지고자 하는 이들도 있다. 지성의 문제에서도 절제의 부족은 수다스러움으로 타락할 수 있다.
그 반박이 영리함에서 온 것인지 속됨에서 온 것인지 분간해야 한다. 그것이 언제나 고집인 것은 아니며, 교묘함일 수도 있다. 이를 유의하라. 전자의 경우 그대는 어려움에 빠질 수 있고, 후자의 경우 위험에 빠질 수 있기 때문이다. 첩자에 맞설 때만큼 신중함이 필요한 때는 없다. 마음의 자물쇠 따개에 맞선 대응책으로 신중이라는 열쇠를 자물쇠에 꽂아두는 것만한 것은 없다.
명예로운 거래는 끝났고, 신뢰는 부인되며, 약속을 지키는 이는 드물고, 봉사가 클수록 보상은 더 초라하다—이것이 오늘날 온 세상의 방식이다. 거짓된 거래로 기우는 온 민족들이 있다. 어떤 이들에게는 배신을, 다른 이들에게는 약속의 파기를, 또 다른 이들에게는 기만을 언제나 두려워해야 한다. 그러나 남들의 이런 나쁜 행실은 우리에게 본보기가 아니라 경고가 되어야 한다. 두려운 것은 그런 부당한 행실을 보는 것이 우리의 강직함을 압도하지 않을까 하는 것이다. 그러나 명예로운 사람은 남이 어떠한지를 본다고 해서 자신이 어떠한지를 결코 잊어서는 안 된다.
뛰어난 사람의 미지근한 "예"가 속된 무리의 온갖 갈채보다 값지니, 겉겨의 연기로는 식사를 할 수 없다. 지혜로운 이는 이해를 가지고 말하며 그들의 칭찬은 지속적인 만족을 준다. 현자 안티고노스는 자신의 명성의 극장을 오직 제우스 하나로 좁혔고, 플라톤은 아리스토텔레스를 자신의 학원 전체라 불렀다. 어떤 이들은 그저 뭇사람의 숨결로라도 자신의 배를 채우려 애쓴다. 심지어 군주조차 문필가가 필요하며, 못생긴 여인이 화가의 붓을 두려워하는 것보다 더 그들의 펜을 두려워한다.
익숙한 존재가 명성을 떨어뜨린다면, 부재는 그것을 키운다. 부재중일 때 사자로 여겨지던 자가 나타나면 마치 산이 진통 끝에 낳은 우스꽝스러운 결과물처럼 비웃음을 살 수도 있다. 재능은 쓰임으로 인해 더럽혀지니, 위대함을 감싼 알맹이보다 겉껍질을 보기가 더 쉽기 때문이다. 상상력은 시야보다 더 멀리 미치며, 대개 귀를 통해 오는 환멸도 귀를 통해 나간다. 자신을 여론의 중심에 유지하는 자가 명성을 지킨다. 불사조조차 새로운 단장을 위해 은둔을 이용하며 부재를 갈망으로 바꾼다.
이는 최고의 천재성의 증거이나, 천재성이 광기의 한 조각 없이 존재한 적이 언제 있었는가? 발견이 천재의 재능이라면, 수단의 선택은 건전한 분별의 표징이다. 발견은 특별한 은총으로 오며 매우 드물다. 많은 이가 발견된 것을 뒤따를 수 있지만, 그것을 처음 찾아내는 것은 소수의, 그것도 탁월함과 연륜에서 으뜸가는 이들의 재능이기 때문이다. 새로움은 아첨하며, 성공한다면 그것을 지닌 이에게 갑절의 신용을 준다. 판단의 문제에서 새로움은 역설로 이어지므로 위험하지만, 재능의 문제에서는 온갖 칭찬을 받아 마땅하다. 그러나 성공한다면 둘 다 똑같이 갈채를 받아 마땅하다.
그러면 그대는 무시당하지 않을 것이다. 남이 그대를 존중하기를 바란다면 그대 자신을 존중하라. 그대의 존재를 아끼는 편이 흥청망청 내주는 것보다 낫다. 그리하면 그대는 바라는 존재가 되어 잘 대접받을 것이다. 결코 청하지 않은 곳에 오지 말고 부름을 받았을 때만 가라. 스스로 나서서 어떤 일을 맡는다면 그것이 실패했을 때 모든 비난을 받고, 성공했을 때는 아무 감사도 받지 못한다. 성가신 자는 언제나 비난의 표적이 되니, 그가 부끄러움 없이 스스로 밀고 들어갔기에 부끄러움과 함께 밀려나기 때문이다.
진창에 빠진 이들을 지켜보라. 그들이 어떻게 남을 자신의 도움으로 불러들여 불운 속의 동무로 스스로를 위로하는지 살펴보라. 그들은 불운을 견디도록 도와줄 누군가를 찾으니, 번영할 때 그들에게 냉담했던 이들이 이제는 종종 도움의 손길을 내민다. 자신을 위험에 빠뜨리지 않으면서 물에 빠진 이를 돕는 데는 큰 신중함이 필요하다.
그렇지 않으면 그대는 노예가, 그것도 모두의 노예가 된다. 어떤 이들은 남보다 더 운 좋게 태어나니, 그들은 은혜를 베풀도록 태어났고 다른 이들은 그것을 받도록 태어났다. 자유는 그것을 포기하도록 그대를 유혹할 어떤 선물보다 값지다. 많은 이를 그대에게 의존하게 만드는 것보다 그대 자신을 누구에게도 의존하지 않게 지키는 데 더 중점을 두라. 권력의 유일한 이점은 더 많은 선을 행할 수 있다는 것이다. 무엇보다 책임을 은혜로 여기지 말라. 대개 그것은 사람을 자신에게 의존하게 만들려는 남의 계략이기 때문이다.
그렇게 한다면 모든 것을 잃는다. 그대가 그대 자신이 아니라면 그대 자신을 위해 행동할 수 없으며, 격정은 언제나 이성을 몰아낸다. 그런 경우에는 오직 냉정을 유지함으로써만 신중할 수 있는 신중한 중재자를 세우라. 구경꾼이 경기를 가장 잘 보는 것은 그들이 냉정을 유지하기 때문이다. 그대가 화를 내고 있음을 알아채는 즉시 지혜롭게 물러나라. 피가 끓어오르는 순간 곧 쏟아지며, 몇 순간 안에 자신을 위한 여러 날의 후회와 상대방에 대한 불평의 빌미가 생겨날 수 있기 때문이다.
우리의 행동과 생각과 모든 것은 상황에 따라 결정되어야 한다. 할 수 있을 때 뜻하라. 시간과 조류는 누구도 기다려주지 않기 때문이다. 근본적인 덕목에 관한 것을 제외하고는 어떤 고정된 규칙에 따라 살지 말라. 그대의 의지가 고정된 조건에 서명하게도 하지 말라. 오늘 던져버린 물을 내일 마셔야 할지도 모르기 때문이다. 어떤 이들은 너무나 터무니없이 역설적이어서, 행동의 모든 상황이 자신의 기이한 변덕에 맞추어 굽혀지기를 바라며 그 반대는 바라지 않는다. 지혜로운 자는 신중함의 진짜 북극성이 바람에 맞추어 키를 잡는 데 있음을 안다.
지극히 인간적인 모습을 보이는 그날, 그는 더 이상 신적인 존재로 여겨지지 않는다. 경솔함은 명성의 정반대다. 신중한 이가 사람 이상으로 여겨지듯, 경솔한 이는 사람 이하로 여겨진다. 어떤 결함도 이렇게 존경을 무너뜨리지는 않는다. 경솔함은 단단한 진지함의 정확한 반대이기 때문이다. 가벼운 사람은 나이가 들어도 무게 있는 사람이 될 수 없으며, 나이는 그를 신중하게 만들어야 마땅하다. 이 흠은 매우 흔하지만 그럼에도 여전히 경멸받는다.
대개 존경받고자 한다면 사랑받기를 감히 바라서는 안 된다. 사랑은 미움보다 더 예민하다. 사랑과 명예는 잘 어울리지 않는다. 그러므로 지나치게 두려움을 사려 해서도, 지나치게 사랑받으려 해서도 안 된다. 사랑은 허물없음을 가져오며, 그것이 더 나아갈수록 존경은 더 물러난다. 격정으로 사랑받기보다 존경과 함께 사랑받는 쪽을 택하라. 그것이 많은 이에게 어울리는 사랑이기 때문이다.
지혜로운 이의 조심성은 악한 이의 함정에 맞서 경계해야 한다. 남을 시험하는 데는 큰 판단력이 필요하다. 채소와 광물의 특성과 성질을 아는 것보다 사람의 특성과 성질을 아는 것이 더 중요하다. 이는 참으로 인생에서 가장 영리한 일 중 하나다. 금속은 그 울림으로, 사람은 그 목소리로 알 수 있다. 말은 강직함의 증거이며, 행동은 더욱 그러하다. 여기서는 각별한 주의와 깊은 관찰, 섬세한 분별, 신중한 판단이 요구된다.
그 반대가 되게 하지 말라. 지위가 아무리 높아도 사람은 그보다 더 높아야 한다. 넓은 역량은 직위가 높아질수록 더욱더 확장되고 팽창한다. 반면 편협한 정신은 책임과 명성이 줄어들면 쉽게 낙담하고 낭패에 이른다. 위대한 아우구스투스는 위대한 군주가 되는 것보다 위대한 사람이 되는 것을 더 소중히 여겼다. 여기서 드높은 정신은 제자리를 찾고, 굳건한 자신감은 그 기회를 찾는다.
그것은 옷차림에서, 더욱이 습성에서 드러난다. 물질의 무게는 귀금속의 표징이며, 도덕의 무게는 값진 사람의 표징이다. 성숙함은 역량에 마무리를 더하고 존경을 불러일으킨다. 침착한 태도는 그 사람의 영혼의 정면을 이룬다. 그것은 경솔함이 여기는 것과 같은 어리석은 자의 무감각에 있는 것이 아니라 차분한 권위의 어조에 있다. 이런 부류의 사람들에게는 문장이 곧 연설이고 행위가 곧 업적이다. 성숙함은 사람을 완성시키니, 저마다 성숙함을 지닌 만큼 온전한 사람이 되기 때문이다. 아이이기를 그칠 때 사람은 진지함과 권위를 얻기 시작한다.
누구나 자신의 이해관계에 따라 견해를 지니며 그것에 충분한 근거가 있다고 상상한다. 대부분의 사람에게 판단은 성향에 자리를 내주어야 하기 때문이다. 정반대의 견해를 가진 두 사람이 만나 저마다 자신이 이치에 맞다고 여기는 일이 생길 수 있지만, 이성은 언제나 스스로에게 참되며 결코 두 얼굴을 지니지 않는다. 이런 어려움 속에서 신중한 사람은 조심스럽게 일을 진행할 것이니, 상대의 견해를 판단하는 것이 자기 자신의 견해에도 의심을 던질 수 있기 때문이다. 그런 경우 그대 자신을 상대의 입장에 놓아보고 그의 의견의 이유를 살펴보라. 그러면 그대는 그를 단죄하지도, 그토록 혼란스러운 방식으로 자신을 정당화하지도 않을 것이다.
많은 이가 조금도 그럴 자격 없이 업적을 주장한다. 그들은 더없이 태연하게 모든 것을 신비로 만든다. 갈채의 카멜레온인 그들은 남들에게 넘치는 웃음거리를 제공한다. 허영은 언제나 못마땅하지만 여기서는 그것이 비열하기까지 하다. 명예의 개미와도 같은 이들이 업적의 부스러기를 훔치며 기어다닌다. 업적이 클수록 그것을 가장할 필요는 적어진다. 행하는 것에 만족하고 말하는 것은 남에게 맡기라. 그대의 행위는 나누어주되 팔지는 말라. 그리고 아는 이들의 조롱 속에서 진흙탕에 칭찬을 써넣을 돈에 팔린 펜을 고용하지 말라. 영웅으로 보이려 애쓰기보다 영웅이 되고자 열망하라.
고귀한 자질이 귀족을 만드니, 그중 하나만으로도 수많은 평범한 자질보다 값지다. 옛날에 자신의 소유물을, 심지어 집안의 도구들까지 최대한 위대하게 만든 사람이 있었다. 하물며 위인은 자신의 영혼의 자질이 최대한 위대하도록 살펴야 하지 않겠는가. 신 안에서는 모든 것이 영원하고 무한하니, 영웅 안에서도 모든 것이 위대하고 장엄해야 하며, 그리하여 그의 모든 행위, 아니 그의 모든 말이 초월적인 위엄으로 물들어야 한다.
남들이 자신을 보고 있거나 보게 될 것을 아는 자는 사방을 두루 살펴야 한다. 그는 벽에도 귀가 있고 나쁜 행위는 되돌아온다는 것을 안다. 혼자 있을 때조차 그는 마치 온 세상의 눈이 자신에게 쏠려 있는 듯 행동한다. 조만간 모든 것이 알려지리라는 것을 알기에, 그는 나중에 그 행위를 듣게 될 이들을 지금 지켜보는 증인으로 여긴다. 온 세상이 언제나 자신을 볼 수 있기를 바랐던 이는 이웃이 담장 너머로 자신을 볼 수 있다는 것을 개의치 않았다.
그것들은 하늘의 풍요로움이 내린 가장 값진 선물이다—풍요로운 재능, 깊은 지성, 유쾌하고 세련된 취향. 잘 생각하는 것은 좋고, 옳게 생각하는 것은 더 좋다. 그것이 선의 이해다. 판단이 척추에 자리 잡아서는 안 되니, 그것은 유익보다 성가심이 더 클 것이다. 옳게 생각하는 것은 이치에 맞는 본성의 열매다. 스무 살에는 의지가 다스리고, 서른 살에는 지성이, 마흔 살에는 판단이 다스린다. 스라소니의 눈처럼 어둠 속에서 빛나는 정신들이 있어, 어둠이 가장 짙은 곳에서 가장 밝게 빛난다. 다른 이들은 그 상황에 더 잘 적응하니, 그들은 언제나 위기에 맞는 것을 찾아낸다. 그런 자질은 많고도 좋은 것을 낳으니, 일종의 풍요로운 행복이다. 그동안 좋은 취향은 삶 전체에 맛을 더한다.
넥타르가 담긴 잔조차 입술에서 거두어야 한다. 수요가 가치의 척도다. 몸의 갈증에서조차 갈증을 식히되 완전히 없애지는 않는 것이 좋은 취향의 표징이다. 적고 좋은 것이 갑절로 좋다. 두 번째에는 크게 못 미치는 법이다. 즐거움의 과식은 언제나 위험했고 가장 높은 권능의 미움을 불러온다. 기쁘게 하는 유일한 방법은 남은 허기로 식욕을 되살리는 것이다. 욕망을 자극해야 한다면 즐거움의 배부름보다는 결핍의 조급함으로 하는 편이 낫다. 힘써 얻은 행복은 갑절의 기쁨을 준다.
그것으로 모든 것이 한꺼번에 말해진다. 덕은 모든 완벽함의 사슬이며, 모든 행복의 중심이다. 덕이야말로 사람을 신중하고, 사려 깊고, 통찰력 있고, 조심스럽고, 지혜롭고, 용감하고, 사려 깊고, 신뢰할 만하고, 행복하고, 존경받고, 진실하며, 보편적인 영웅으로 만든다. 세 가지 H가 사람을 행복하게 한다—건강(Health), 성스러움(Holiness), 그리고 지혜(Headpiece). 덕은 소우주의 태양이며, 그 반구로 선한 양심을 지닌다. 그것은 너무나 아름다워 신과 사람 모두에게서 은총을 얻는다. 사랑스러운 것은 오직 덕뿐이며, 미운 것은 오직 악덕뿐이다. 오직 덕만이 진지하며, 그 밖의 모든 것은 그저 농담일 뿐이다. 사람의 역량과 위대함은 그의 운이 아니라 그의 덕으로 헤아려야 한다. 오직 덕만이 온전히 스스로 충분하다. 그것은 사람을 생전에는 사랑스럽게, 사후에는 기억되게 한다.